OBSTÁCULOS A LA LIBERTAD PUEDEN SER EL CAMINO HACIA LA LIBERTAD

Por Barry Brownstein
American Institute for Economic Research
26 de enero del 2023

Nota del traductor: la fuente original en inglés de este artículo es barry brownstein, american institute for economic research, obstacles, January 26, 2023. En él podrá leer enlaces relevantes originalmente en letra azul en el texto.

En sus Meditaciones, famosamente Marco Aurelio hizo ver que, “El impedimento para la acción anticipa la acción. Lo que está en el camino se convierte en el camino.” El escritor contemporáneo Ryan Holiday lo pone de esta forma: el obstáculo es el camino.

Meditaciones fue un viaje personal; Marco Aurelio estaba escribiendo para sí mismo lo que estaba aprendiendo de su experiencia en la vida. Él nunca soñó que, miles de años más tarde, millones encontrarían inspiración en sus palabras.
Enfrentando desafíos, Marco Aurelio se recordó a sí mismo que “adoptara y convirtiera para [sus] propios objetivos el obstáculo para [su] actuar.” Su elección de propósito no controló las circunstancias del mundo, pero sí determinó su reacción ante acontecimientos.

Marco Aurelio se dio cuenta que, cuando él fallaba en cumplir sus estándares, al momento siguiente, él aun podía hacer otra elección para ser guiado por su objetivo y valores. Él se reprendió a sí mismo “a no sentirse exasperado, o derrotado, o desanimado porque sus días no están empacados con acciones sabias o morales. Sino para regresar adonde se falló, celebrar comportándose como ser humano -sin importar cuán imperfectamente- y abrazar a plenitud el objetivo en que usted se ha embarcado.”

Leemos a Marco Aurelio para despertar en nosotros mismos la elección que tenemos ante nosotros al enfrentar un obstáculo. En la frustración, podemos culpar a fuerzas externas y acciones de otros por la obstrucción. Si respondemos con furia, podemos tomar acciones que luego lamentamos.

Las palabras de Marco Aurelio nos impulsan a reconocer que nosotros mismos, no otros, determinamos la calidad de nuestra experiencia: “Las cosas acerca de las cuales usted piensa determina la calidad de su mente. Su alma toma el color de sus pensamientos.”

No es que pretendamos estar contentos cuando surgen los obstáculos, pero, podemos usar impedimentos para descubrir nuestra ignorancia y cuestionar nuestras creencias y supuestos que aparecen en el camino de sobreponerse a obstáculos. Benjamin Franklin escribió en Poor Richard’s Almanack [Almanaque del pobre Richard]. “Las cosas que duelen, instruyen.” Más exactamente, pueden instruir, pues algunas veces tercamente nos rehusamos a aprender.

A través de los milenios, otros han hecho eco de Marco Aurelio.

“Nuestra fortaleza crece de nuestra debilidad,” hizo ver Ralph Waldo Emerson, en su ensayo acerca de la “Compensación.” “Un gran hombre siempre está deseando ser pequeño,” escribió él. “Todo hombre en su vida necesita dar gracias a sus faltas. Y ningún hombre entiende a fondo una verdad, sino hasta que ha luchado contra ella.” Emerson explicó por qué:

“Cuando el éxito le cobija en sus brazos, se duerme en ellos. Cuando le empujan, atormentan, derrotan, entonces, tiene la probabilidad de aprender algo; echa mano de su ingenio, de su valor; adquiere nueva experiencia; reconoce su propia ignorancia; se cura de la manía del amor propio; gana en moderación y adquiere destreza verdadera.”

En resumen, Emerson escribió, “La vida se inviste condiciones inevitables que los imprudentes tratan de eludir.”
Podemos imaginar que el poderoso y el rico carecen de obstáculos, pero, Emerson dio este contraejemplo: “el Presidente, no obstante, paga cara su Casa Blanca. De ordinario le cuesta tranquilidad y lo mejor de sus varoniles atributos.”

¿Qué hay acerca de obstáculos en un nivel social? Hoy, el panorama de la libertad parece ser obscuro, con muchos obstáculos impidiendo su expresión. Objetivamente, la libertad está declinando, y el fin del Camino de Servidumbre está cerca. Una población temerosa e iliberal acepta gustosa los decretos de políticos autoritarios. ¿Puedan esos obstáculos convertirse en ventaja para los adoradores de la libertad?

Recuerde que sólo los individuos escogen su objetivo y curso de acción. Otras influencias surgen en el proceso social, pero, es un individuo quien puede decir, Suficiente; dejaré de evitar tomar las elecciones que debo tomar. Dejaré de culpar a otros por los impedimentos que enfrento. Empezaré a aprender de mis problemas. Los autoritarios explotan creencias de que otros han de ser culpados por nuestras malas elecciones.

En su alegoría de 1951, Outlook for Freedom, el carácter de Leonard Read aprende qué tan poco sabe acerca de la libertad. El carácter empieza a ver que el fascismo, comunismo, socialismo “tenían una característica en común inconfundible: la creencia en el uso de la fuerza policial organizada -gobierno- como un medio para lograr el desempeño social.” Él vio que vivir “una vida de acuerdo con los principios de la violencia por los que la entrega y espíritu son inhibidos y reprimidos,” impiden el florecimiento humano.

Pero, en contraste con los principios de violencia, hay una “vida de acuerdo con los principios del amor por los que las potencialidades del hombre -en espíritu y en energía- pueden ser liberadas de la autoridad.”

Por supuesto, Read no se está refiriendo al amor romántico, sino “a la aplicación de las virtudes bondadosas en las relaciones humanas, tales como tolerancia, caridad, buena deportividad, el derecho de otros a sus ideas, integridad, la práctica de no hacerles a los demás lo que no quieres que ellos te hagan a ti.”

Read señaló un error frecuente, “pensar de la libertad como algo separado y aparte de [nosotros mismos] y de otros como individuos ̶ como si la libertad tuviera una capacidad, independiente del hombre, de ir y venir tal como lo hacen los cometas o las manchas solares, como su estuviera más allá de sus propias voluntades y conducta.”

El carácter de Read “se daba cuenta, por primera vez, que su debilidad había estado en su propio estancamiento mental.” Los obstáculos pueden impedir el progreso al rehusarnos a ir más allá de nuestro “estancamiento mental.” En esta alegoría, Read vio que, “Si el logro de la libertad individual depende sólo de un avance en la compresión de los principios de libertad, entonces, se deduce que la libertad no puede ser nuestra para experimentarla más rápido de lo que puede avanzar el entendimiento.” Aprovechando lo que significa la libertad, el carácter de Read empieza “a pensar de sí mismo como una persona que tiene capacidades para la evolución intelectual.”

En “Compensación” Emerson escribió, “No podéis hacer el mal sin padecerlo.” Hacer el mal alimenta un ciclo de hacer el mal. Emerson ofreció un ejemplo, “Todas las infracciones a la equidad y al amor debido al prójimo en las relaciones sociales pronto reciben su castigo. Este castigo es el temor. Mientras mis relaciones con los demás son sencillas, no experimento ninguna contrariedad al hallarme con ellos.”

Quienes defienden el uso del gobierno para cometer violencia contra otros son “penalizados por el temor.” Los autoritarios que cometen violencia usan el temor para abogar por más violencia; este ciclo no virtuoso destruye la libertad.

En cuanto al “panorama de la libertad” Read escribió, “había ahora tanta oportunidad de lograr la libertad como en cualquier otro momento en la historia del mundo.” En cuanto a confrontar la resistencia, el carácter de Read pregunta, “¿No han tenido, usted y otros, tanta capacidad de entender como aquellos que llegaron antes que usted?”

Marco Aurelio es claro. Nuestro progreso depende de cómo usamos los obstáculos. Read es claro. El avance de la sociedad hacia una mayor libertad depende de nuestras elecciones. Aconsejó Read, “para que el hombre sea plenamente libre, primero debe apreciar que otros, así como él mismo, son responsables y autocontrolados.”

Antes que sea demasiado tarde, ¿nos despertaremos suficientes de nosotros y empezaremos a evolucionar nuestro entendimiento de la libertad? Read consideró la pregunta hace 70 años. Hoy, más obstáculos están en el camino. Si definimos nuestro propósito de aprender de los obstáculos, hoy, no hay mejor oportunidad para elegir la libertad sobre la violencia. Afortunadamente, Read, Marco Aurelio, y Emerson señalaron el camino; entre más importantes los obstáculos, mayor el cambio potencial.

Barry Brownstein es profesor emérito de economía y liderazgo en la Universidad de Baltimore. Es autor de The Inner-Work of Leadership, y sus ensayos han aparecido en publicaciones como la Fundación para la Educación Económica e Intellectual Takeout.

Traducido por Jorge Corrales Quesada.