QUÉ NOS PUEDEN ENSEÑAR ACERCA DE LA ECONOMÍA LAS PEORES PREDICCIONES EN LA HISTORIA

Por Walter Block
Fundación para la Educación Económica
Viernes 14 de octubre del 2022

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¿Pueden los economistas predecir el futuro? Difícilmente.

Los economistas predicen el curso futuro de los acontecimientos económicos para mostrar que tenemos un sentido del humor. Si lo pudiéramos hacer con exactitud, todos seríamos muy ricos; vivimos con comodidad, pero no somos fantásticamente ricos (excepto en nuestro disfrute de la ciencia lúgubre).

¿Por qué no podemos predecir el futuro? Porque el mundo es un lugar complicado, y millones de cosas suceden al mismo tiempo. Por ejemplo, sabemos que, si nada más cambia y el gobierno aumenta la oferta de dinero, el resultado inevitable será aumentos en los precios. Pero, nunca podemos depender del supuesto del ceteris paribus (todo lo demás permanece igual) de que esta será la única alteración en la economía. La gente puede dejar de comprar tanto como antes, ahorrando para un día lluvioso. Si es así, la tendencia de más dinero persiguiendo la misma cantidad de bienes y servicios de infundir aumentos de precios, se verá aminorada en cierto grado.

Pero, ¿en cuánto? Todo eso depende de la tasa de disminución de las compras, y no tenemos una bola de cristal acerca de eso. Ni siquiera podemos determinar si la FED o el banco central aumentará la existencia de dinero en circulación. El curso futuro de la inflación depende de qué lado de la cama se levantaron los funcionarios de la FED, y tampoco tenemos ni idea de eso. Muy posiblemente, ellos mismos no lo saben. Somos afortunados de tener ley económica, pero eso nos lleva sólo hasta cierta distancia.

Considere otro ejemplo. La ley económica nos dice que un aumento del nivel al que se fija el salario mínimo, aumentará el desempleo de los trabajadores menos calificados, provisto que nada más cambie. Pero, las cosas están por siempre cambiando. Es muy posible que, al aumentar el salario mínimo, aparezca una innovación que aumenta la productividad de los trabajadores no calificados. Si es así, si esta fuerza es lo suficientemente poderosa, y si el aumento en el nivel impuesto por ley es modesto, puede que no haya un único sólo trabajador que llegue a estar desempleado como resultado de un salario mínimo más alto.

En este punto, debo confesarlo, estoy brindando una perspectiva económica austriaca sobre este tema. Economistas de la corriente principal no estarían de acuerdo. Según el ganador del premio Nobel en economía Milton Friedman (no siendo él un austriaco), “La única prueba relevante de la validez de una hipótesis es una comparación de la predicción con la experiencia.” Es decir, si una afirmación es verdadera, debe conducir a predicciones precisas.

Pero, la historia de la economía es una historia de predicciones falsas.

Paul Krugman es otro ganador del premio Nobel en economía. Su predicción de 1998 fue que “El crecimiento de la Internet disminuirá drásticamente.” Jaja.

Hay más ejemplos.

Irving Fisher predijo un auge en el mercado de valores; pero, cometió el error de hacerlo poco antes del Crack de 1929.

En 1968, Paul Ehrlich, autor del libro, The Population Bomb [La bomba demográfica] predijo hambruna masiva en los años siguientes. La obesidad masiva resultó ser un problema mucho mayor.

En 1987, Ravi Batra predijo La Gran Depresión de 1990 en su libro con ese título. No sucedió.

No, pienso que la firme negativa de los austriacos de comprometerse con predicciones económicas es consonante con nuestros poderes limitados. Podemos explicar la realidad económica y entender bastante de ella, pero, a menos que “todo lo demás permanezca constante,” que nunca lo es, no podemos predecir, al menos no como economistas.

La modestia intelectual es de gran valor.

¿Predigo que algún día los economistas de la corriente principal llegarán a ver el error de sus caminos en ese sentido?
Espero que sí, pero, como un economista austriaco, no hago predicciones de ninguna manera.

Walter Edward Block es un economista estadounidense y teórico anarco-capitalista, quien tiene la Silla Dotada como Académico Eminente Harold E. Wirth en Economía en la Escuela de Negocios J.A. Butt en la Universidad Loyola, en Nueva Orleáns. Él es miembro de la Red Académica del Fundación para la Educación Económica.

Traducido por Jorge Corrales Quesada.