PONIENDO A FRIEDMAN A TRABAJAR A LOS 110 AÑOS DE EDAD

Por Lawrence W. Reed
Fundación para la Educación Económica
Jueves 31 de marzo del 2022

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Este año se cumple el aniversario 110 del nacimiento de Milton Friedman, quien permanece en la historia como uno de los más elocuentes defensores de la libertad.

Mis años de enseñar cursos de economía a nivel universitario en Northwood University en Midland, Michigan (desde 1977 a 1984), están entre los más memorables y que más he disfrutado en mi vida. Acababa de salir de la escuela de postgrado, y estaba ansioso por cambiar el mundo ̶ un joven de esa época.

Más de 400 estudiantes llenaron mis clases durante muchos semestres, y ellos podrán decirle que, hasta la fecha, rápidamente los conocí por su nombre. ¿Por qué? Porque, en consistencia con mi filosofía libertaria, nunca creí que “cuerpo estudiantil” fuera otra cosa más que una abstracción colectivista. Los estudiantes no vienen en masas amorfas; cada uno es un individuo único. Llamarlo por su nombre era una gran forma de pasar el mensaje. También, noté que los estudiantes trabajaban más si sabían que usted sabía quieres eran ellos. (Si esto le interesa a usted, le recomiendo fuertemente The Memory Book [El libro de la memoria] de Harry Lorayne y Jerry Lucas, y How to Win Friends and Influence People [Cómo ganar amigos e influir sobre las personas] de Dale Carnegie.)

Mientras recordaba recientemente mis días de clases, me encontré imaginando qué curso me gustaría enseñar hoy. No sería uno típico en que, como instructor, daría conferencias. Más bien, seria una clase de discusión en donde los estudiantes serían quienes más hablarían. Cada semestre, no enfocaríamos en las ideas de un académico en particular ̶ sujetándolos a un análisis pensado, concretándolo con aplicaciones de la vida real, y extendiendo su lógica para descubrir adónde podría conducir.

Yo escogería a Milton Friedman como el primer académico. ¿Por qué? Por dos razones: Aunque no estuve de acuerdo con él en todo, Friedman califica como uno de los defensores más elocuente de la libertad del siglo pasado. Y julio del 2022 marcará el 110 aniversario de su nacimiento, lo que agrega a la eternidad el recuerdo de sus enormes contribuciones, en especial a la causa que más aprecio.

Abajo están algunas de las mejores citas de Friedman acerca de la libertad. Yo les asignaría a mis estudiantes la tarea de prepararse para discutir cada una en detalle. ¿Cómo defendería usted lo que dice Friedman, y cómo puede usted argüir desde una perspectiva en contra? ¿Qué ejemplos puede usted pensar en apoyo o para refutar cada afirmación? Pienso que no tendríamos problema en consumir todo un semestre discutiendo estas citas. ¿Qué piensa usted, amigo lector?
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“No tengo derecho a coaccionar a alguna otra persona, pues yo no estoy seguro de estar en lo correcto y ella estar equivocada.”
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“La inflación es una forma de imposición que puede ser gravada sin legislación.”
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“Pienso que la solución gubernamental a un problema es usualmente tan mala como el problema y muy a menudo empeora el problema.”
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“Le doy gracias a Dios por el desperdicio gubernamental. Si el gobierno está haciendo mal las cosas, es sólo el desperdicio lo que impide que el daño sea mayor.”
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“Uno de los más grandes errores es juzgar las políticas y programas por sus intenciones, en vez de sus resultados.”
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“Es agradable elegir gente correcta, pero esa no es la forma en que usted resuelve cosas. La forma en que usted resuelve cosas es haciendo que sea políticamente rentable para la gente equivocada hacer las cosas correctas.”
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“El argumento más fuerte a favor de la libre empresa es que impide que alguien tenga demasiado poder. Ya sea que esa persona se trata de un funcionario de gobierno, un funcionario sindical, o un ejecutivo de negocios. Los obliga a aguantar o callarse. Bien sea que tienen que suministrar los bienes, producir algo por lo que la gente está dispuesta a pagar, que está dispuesta a comprar, de lo contrario tienen que dedicarse a negocios diferentes.”
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“Es muy difícil lograr buenos objetivos a través de medios malos. Y los medios que hemos estado usando son malos en dos aspectos diferentes. En primer lugar, todos estos programas involucran ciertas personas gastando los dineros de otras personas, en objetivos que incluso son determinados por un tercer grupo de personas. Nadie gasta el dinero de otras personas tan cuidadosamente como gasta su propio dinero. Nadie le pone la misma dedicación al logro de los objetivos de algún otro, como la que despliega cuando persigue los propios.”
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“Los programas [de asistencialismo] tienen un efecto insidioso sobre la fibra moral, tanto de la gente que administra los programas, como de la gente que supuestamente se está beneficiando de ello. Para la gente que lo administra, infunde en ella un sentimiento casi como de un poder Divino. Para la gente que supuestamente se está beneficiando, ello infunde un sentimiento de dependencia de tipo infantil. Se atrofia su capacidad de tomar decisiones personales. El resultado es que los programas involucrados son [un] mal uso del dinero, ellos no logran los objetivos que tenían la intención lograr. Pero, más importante que todo eso, tienden a podrir el propio tejido que mantiene unida a una sociedad decente.”
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“La sociedad no tiene valores. La gente tiene valores. Una sociedad que busca la igualdad -en el sentido de igualdad de resultados- antes que la libertad terminará sin igualdad ni libertad. El uso de la fuerza para lograr la igualdad destruirá la libertad, y la fuerza, introducida con buenos propósitos, terminará en manos de gente que la usa para promover sus propios intereses. Por otra parte, una sociedad que pone la libertad en primer lugar, terminará, como un resultado feliz, tanto con mayor libertad, como con mayor igualdad.”
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“Hay cuatro formas en las que usted puede gastar dinero. Usted puede gastar su propio dinero en sí mismo. Cuando usted hace eso, entonces, en realidad, usted está atento a lo que está haciendo, y trata de sacar el máximo provecho de su dinero. Luego, usted puede gastar su dinero en alguien más. Por ejemplo, le compro a alguien un regalo de cumpleaños. Bueno, entonces, no soy tan cuidadoso acerca del contenido del regalo, pero tengo mucho cuidado acerca del costo. Después, puedo gastar el dinero de alguien más en mí mismo. Y, si gasto el dinero de alguien más en mí mismo, entonces ¡estoy seguro que voy a tener un buen almuerzo! Finalmente, puedo gastar el dinero de alguien más en alguna otra persona. Y, si gasto el dinero de alguien más en alguna otra persona, no me preocupo acerca de qué tanto cuesta, y no me preocupo por lo que consigo. Y ese es el gobierno. Y eso es cercano al 40% de nuestro ingreso nacional.”
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“Si un recorte de impuestos eleva los ingresos del gobierno, usted no ha recortado impuestos lo suficiente.”
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“Hay una enorme inercia -una tiranía del statu quo- en los acuerdos privados y en especial en los gubernamentales. Sólo una crisis -real o percibida- produce un cambio verdadero. Cuando esa crisis ocurre, las acciones que se toman dependen de las ideas que están allí tiradas. Esa, creo yo, es nuestra función básica: desarrollar alternativas a políticas existentes, para mantenerlas vivas y disponibles hasta que lo políticamente imposible se convierte en políticamente inevitable.”
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“Para el hombre libre, el país es una colección de individuos que la componen, no es algo que está por encima de ellos. Él se siente orgulloso de una herencia en común y es leal a tradiciones habituales. Pero, considera al gobierno como un medio, un instrumento, no un otorgante de favores y regalos, ni un amo ni un dios a ser adorado y servido ciegamente.”
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“La preservación de la libertad es la razón protectora que limita y descentraliza el poder gubernamental. Pero, también hay una razón constructiva. Los grandes avances de la civilización, ya sea en arquitectura o pintura, en ciencia o literatura, en industria o agricultura, nunca han venido del gobierno centralizado. …El gobierno nunca puede duplicar la variedad y diversidad de la acción individual.”
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“Debido a que vivimos principalmente en una sociedad libre, tendemos a olvidar qué tan limitado es el lapso de tiempo y la parte del globo en donde nunca ha habido algo como libertad política: el estado típico de la humanidad es la tiranía, servidumbre, y miseria. El siglo XIX y principio del siglo XX en el mundo Occidental destacan como excepciones impactantes de la tendencia general del desarrollo histórico. En este caso, la libertad política vino a la par del mercado libre y el desarrollo de instituciones capitalistas. También, así lo hizo la libertad política en la era dorada de Grecia y los primeros días de la era romana.”
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“Libertad política significa la ausencia de coacción de un hombre sobre sus congéneres. La amenaza fundamental a la libertad es el poder de coaccionar, ya sea en manos de un monarca, un dictador, una oligarquía, o una mayoría momentánea. La preservación de la libertad requiere eliminar esa concentración de poder en la mayor medida posible y la dispersión y distribución de cualquier poder no puede ser eliminada ̶ un sistema de frenos y contrapesos.”
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“La Gran Depresión en los Estados Unidos, lejos de ser signo de la inestabilidad inherente al sistema de empresa privada, es testamento de cuánto daño puede ser causado por errores de parte de unos pocos hombres, cuando ejercen un poder vasto sobre el sistema monetario de un país… [E]l dinero es un asunto demasiado serio como para dejarlo a los banqueros centrales.”
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“Quienes de nosotros creemos en la libertad debemos también creer en la libertad de los individuos para cometer sus propios errores. Si un hombre con conocimiento prefiere vivir para hoy, usar sus recursos para el disfrute actual, deliberadamente escogiendo una ancianidad de penurias, ¿con qué derecho le impedimos hacerlo? Podemos discutir con él, buscar persuadirlo de que está equivocado, pero, ¿tenemos derecho a usar la coacción para evitar que haga lo que él decide hacer? ¿No existe la posibilidad de que él esté en lo correcto y que nosotros estemos equivocados? La humildad es la virtud característica del creyente en la libertad; la arrogancia, del paternalista.”
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“El poder concentrado no se convierte en inofensivo por las buenas intenciones de quienes lo crearon.”
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“En estos últimos años hemos escuchado mucho cómo el gobierno protege al consumidor. Un problema mucho más urgente es proteger al consumidor del gobierno.”

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LECTURAS ADICIONALES

Haga clic aquí para más citas de Milton Friedman, así como las fuentes de cada una de aquellas arriba citadas.

Free to Choose: A Personal Statement [Libre para elegir] por Milton y Rose Friedman
Capitalism and Freedom [Capitalismo y Libertad] por Milton Friedman
12 Truth Bombs From Milton Friedman por Jon Miltimore
Milton Friedman Was Right to Call Them ‘Government Schools’ por Kerry McDonald

Traducido por Jorge Corrales Quesada