Apenas para leer algo para el alma en estos tiempos de coronavirus.

THOMAS PAINE ACERCA DEL GOBIERNO, LA LIBERTAD Y EL PODER

Por Gary M. Galles
Fundación para la Educación Económica
Miércoles 29 de enero del 2020

Las palabras de Paine, que inspiraron enormemente nuestra fundación, contrastan tajantemente con los Estados Unidos al que hemos llegado a habitar.

El 29 de enero es el cumpleaños de Thomas Paine (1737-1809), el fiero retórico de la revolución de los Estados Unidos, cuya importancia fue tal que, como dijo John Adams, “[S]in la pluma de Paine, la espada de Washington habría sido blandida en vano.”

En su obra Common Sense [Sentido Común], primeramente publicada en enero de 1776, argumentó fuertemente en pro de la independencia de Inglaterra y se convirtió en el panfleto más ampliamente leído acerca de la Revolución Estadounidense, vendiendo casi 500.000 copias a una población de 2.5 millones. El primer ensayo de The Crisis (con su primera línea: “Estos son los tiempos que ponen a prueba el alma de los hombres”), escrito por Paine en las líneas del frente del ejército de Washington en 1776, se leyó en voz alta en cada campamento del ejército. Sus ensayos (entre 1776 y 1883) fueron leído por una proporción mayor de la población que la que hoy ve el juego final del futbol americano. Paine no obtuvo ni un cinco de aquellos, pues los ingresos por las ventas se dedicaron a la causa revolucionaria.

Se ha reportado que las palabras de Paine persuadieron a que George Washington se retractara de obediencia a la Gran Bretaña e inspiraron a Thomas Jefferson a redactar la Declaración de Independencia. Más tarde, convencieron a Abraham Lincoln para que trabajara en eliminar la esclavitud. Y ellas aún hoy nos instruyen.

Un aspecto de los escritos de Paine que en particular vale la pena recordar en nuestras circunstancias actuales, fue su intento de establecer “principios… sobre los que debería levantarse el gobierno,” de los cuales nuestro gobierno actual ha emigrado.

1. “La sociedad en todos los casos ofrece ventajas, al paso que el gobierno, siendo un mal necesario en su mejor estado, en su estado peor es intolerable.”

2.” [Gobernar siempre ha sido monopolizado por los hombres más ignorantes, más viciosos y más incapaces de mandar.”

3. “Algunos escritores han confundido… a la sociedad con el gobierno… [pero] la sociedad es resultado de nuestras necesidades, y el gobierno de nuestras iniquidades; la primera promueve nuestra felicidad positivamente, uniendo nuestros sentimientos, y el segundo, negativamente, restringiendo nuestros vicios... La primera es protectora, el último un castigador.”

4. “El deseo de castigar es siempre peligroso para la libertad. Hace que los hombres se excedan, que interpreten y apliquen mal aun la mejor de las leyes.”

5. “[L]os gobiernos… pervierten la abundancia que produce la vida civilizada… Les proporciona pretextos para adquirir poder e ingresos para los que no había motivo ni excusa, si se completara el círculo de la civilización.”

6. “[N]osotros hallaremos siempre la codiciosa mano del gobierno introduciéndose por todos los rincones y grietas de la industria y alzándose con los despojos del pueblo. El gobierno ejercita de continuo su capacidad inventiva para conseguir nuevos pretextos para sus ingresos e impuestos. Contempla la prosperidad como su presa y no permite que nadie se escape sin pagar un tributo.”

7. “Todo poder ejercido sobre una nación… debe ser delegado o arrogado… Todo poder delegado es confianza y todo poder arrogado es usurpación.”

8. “Aquel que quiere ver segura su propia libertad, debe librar de la opresión hasta a su enemigo.”

9. “El gobierno …no tiene otro objeto más que la felicidad general. Cuando, en vez de ello, opera para crear e incrementar la miseria en cualquier parte de la sociedad, emplea un mal sistema y es necesaria una reforma.”

10. “Las constituciones estadounidenses eran a la libertad lo que una gramática es al lenguaje: definen sus partes del lenguaje y prácticamente las construyen en su sintaxis.”

11. “Los principios originales sobre los cuales [los Estados Unidos] se resistieron… recordarlos correctamente es volverlos a tener.”

12. “¡Qué son [otras cosas] comparadas con las bendiciones inestimables de la ‘Libertad y Seguridad!’”

13. “Me irrité ante el intento de gobernar a la humanidad por la fuerza y el fraude, como si todos en ella fueran bribones y tontos.”

Como lo expresó un comentarista, Thomas Paine era “un amigo audaz y vigoroso de la libertad humana.” Sus palabras, que inspiraron grandemente a nuestra fundación, contrastan tajantemente con los Estados Unidos al que hemos llegado a habitar. Aún se brinda una pleitesía verbal a la libertad, pero, a menudo, es solamente un camuflaje repetitivo ante asaltos ulteriores sobre las libertades. Su cumpleaños es buen momento para recordar los principios sobre los que él ayudo a fundar los Estados Unidos, expandiendo enormemente la cabeza de playa de la libertad en el mundo. Después de todo, hoy también nuestras almas están siendo puestas a prueba.

Gary M. Galles es profesor de economía en la Universidad Pepperdine. Sus libros recientes incluyen Faulty Premises, Faulty Policies (2014) y Apostle of Peace (2013). Es miembro de la facultad de la Fundación para la Educación Económica (FEE).