Si alguien ha leído un libro interesante y nos quiere comunicar parte o un
resumen o comentario, bienvenido sea a palestra.


2002-06-28 LIBRO DEL MES DE JULIO DEL 2002

Gary S. Becker y Guity Nashat Becker "The Economics of Life," (New York: McGraw-
Hill, 1997). Los paréntesis cuadrados contenidos dentro del texto traducido del
libro son míos. Si alguien desea leer el libro, ya saben cómo y dónde
contactarme.

Este libro presenta una colección de ensayos escritor por el Profesor de
Economía de la Universidad de Chicago, Gary S. Becker, los cuales fueron
revisados por su esposa, la historiadora de la Universidad de Illinois en
Chicago, quien aparece como coautora. Estos ensayos de Becker se han publicado
en la conocida revista de negocios Business Week a través de los años y es una
selección de los más de 130 artículos escritos en el período 1985 -1996.

Mis breves notas están obtenidas del artículo introductorio titulado "De la
torre de marfil a ser un columnista," el cual narra la historia del proceso por
el que este Premio Nóbel de Economía, con la colaboración de su esposa, decidió
extender su influencia más allá de escribir artículos técnicos intelectualmente
poderosos hacia los de temas que fueran del interés del público en general. De
este artículo extraigo los siguientes párrafos que espero queden debidamente
hilvanados, de manera que provoque en los lectores de palestra el interés por
leer el libro (que está a su disposición por mi medio):

"Los numerosos caminos por los cuales los mercados económicos y las políticas
públicas afectan el comportamiento, no son suficientemente apreciados por los
economistas, sin dejar de lado a otras personas.

La economía analiza cómo los mercados, las políticas públicas y otros
acontecimientos afectan al comportamiento de los individuos y de las
organizaciones, que tratan, lo mejor que puedan, de mejorar su situación
compitiendo el uno con el otro por ingresos, trabajos, clientes y, aún, por
prestigio y poder... En este enfoque, el comportamiento depende crucialmente de
los incentivos... En la mayoría de las situaciones, es consistente con el sentido
común que el comportamiento responda a incentivos de la manera expuesta.
Desdichadamente, el sentido común es botado al basurero cuando se discuten los
efectos de las políticas públicas...

El término 'mercado' usualmente connota un camino formal para intercambiar
bienes o activos y establecer precios explícitos... Pero consideramos a los
mercados como acuerdos informalmente estructurados para asignar recursos. Estos
mercados informales pueden usar precios implícitos, en vez de explícitos, para
guiar los recursos hacia quienes los demandan...

El trabajo de Gary Becker ha destacado porque muestra la importancia, tanto de
hacer elecciones con base en un propósito, como de los mercados, no sólo en la
esfera económica, sino también en la vida social y política...

[Ambos autores] están en favor de la libertad individual y de las economías
empresariales privadas, cuyo caso a favor fue presentado por Adam Smith, David
Hume y otros pensadores de los siglos dieciocho y diecinueve...

Por tanto, [dicen] somos liberales en este sentido clásico o europeo, y
preferimos un entorno social, político y descentralizado económicamente, que
permita la libertad de elección, siempre que la libertad de esa persona no
imponga un daño claro y sustancial sobre otros. Esos liberales no son
conservadores en el sentido tradicional de querer preservar el status quo.
Aunque los liberales clásicos reconocen que lo que ha sobrevivido es a menudo
funcional y contribuye al bienestar social, también reconocen que algunas
costumbres y tradiciones muy respetadas en leyes, política y economía, han
sobrevivido debido a la influencia de poderosos grupos de interés que orientan a
la política pública en su favor. Esta es la razón por la cual nuestros artículos
no dudan en abogar por cambios en el status quo a fin de mejorar la eficiencia o
de aumentar las oportunidades de los pobres...
...Los artículos recolectados en este libro contienen recomendaciones sobre
temas importantes y controversiales. Sin ambigüedades, [los autores] se oponen
al gobierno grande y a la planificación central, a la inmigración ilegal, a las
cuotas en el trabajo y para las minorías, a la excepción que se brinda a los
sindicatos de las leyes antimonopólicas, a los pagos de colegiatura altamente
subsidiados que se da a los estudiantes ricos y de clase media en las
universidades estatales, a las restricciones que imponen asociaciones deportivas
[como la NCAA en los Estados Unidos] para que se les pueda pagar a estudiantes
que son, a la vez, atletas, a los límites en el tiempo de servicio de los
miembros del Congreso [de los Estados Unidos], a los sistemas de pago a los
trabajadores basados en las utilidades de las empresas [ESOPs: "Employee Stock
Ownership Plan"] y a otros subsidios a la propiedad de los trabajadores en las
empresas, y a las tarifas y las cuotas -aún cuando sean otras naciones quienes
las imponen.

Pero los artículos no son sólo en 'contra de' ciertos temas. Entre otras cosas,
[los autores] están a favor de vender el derecho de inmigrar legalmente, de una
privatización extensa de las empresas públicas, por la introducción de vales
escolares ["vouchers"] principalmente para los niños pobres, de la legalización
de muchas drogas, en sustituir a un sistema de pensiones de seguridad social
basado en pagos de acuerdo con los ingresos corrientes [pay-as-you-go] por otro
fundamentado en cuentas individuales, de moverse hacia un sistema pleno de
fuerzas armadas voluntarias, de caerle a los padres que fracasan en dar soporte
económico legal a los hijos, en hacer valer los contratos matrimoniales y
acuerdos prenupciales, de promover la libre competencia entre sectas y
denominaciones religiosas, de reformar la Constitución [de los Estados Unidos]
para que los jueces federales sirvan durante plazos sujetos a renovación, en vez
de ser nombrados de por vida, de instituir penas más severas por crímenes graves,
en especial cuando son cometidos con armas, y de cambiar el sistema de bienestar
social ["welfare"] para que se concentre en ayudar a los niños más que a las
madres y a los trabajadores sociales."

Para ayudar a los lectores a localizar temas específicos, en el libro los
artículos se han agrupado bajo categorías amplias, que incluyen regulación,
inversión en capital humano, comercio internacional, inmigración, educación,
mujeres, crimen, el medio ambiente, drogas y otras adicciones, capitalismo,
mercados laborales, comportamiento de las familias, política y gobierno, mercados
accionarios y administración y los ancianos y la seguridad social.

Como señala Becker en su artículo 'When the Wake-Up Call Is from the Nobel
Committee' -'Cuando la llamada telefónica para despertarse viene del Comité del
Premio Nobel- "lo que traté de hacer en estos artículos durante los últimos seis
años y medio es aplicar el mismo tipo de análisis a los temas sociales y de
políticas que son del interés general. Espero que mi Premio Nóbel no me induzca
a pensar que tengo todas las respuestas, y espero que mis artículos puedan
continuar analizando los muchos temas sociales, en donde la forma en que el
economista mira a la vida, tenga algo valioso que decir."

Jorge Corrales Quesada