DANIEL B. KLEIN-CUANDO LIBERAL SE CONVIRTIÓ EN UN ADJETIVO POLÍTICO
CUANDO LIBERAL SE CONVIRTIÓ EN UN ADJETIVO POLÍTICO
Por Daniel B. Klein
American Institute for Economic Research
24 de diciembre del 2023
Nota del traductor: la fuente original en inglés de este artículo es daniel b. klein, american institute for economic research, liberal, December 24, 2023. En él podrá leer enlaces relevantes originalmente en letra azul en el texto.
La palabra “liberal” posee una larga historia.
Como una palabra política, tiene un inicio claro. Gracias a la digitalización, la academia ha mostrado más allá de todo cuestionamiento que “liberal” asumió un significado político por primera vez en la década de 1770. Adam Smith y sus amigos bautizaron a su política como “liberal.” El liberalismo 1.0 fue el liberalismo smithiano.
Antes de la década de 1770, liberal significaba generoso, munificente, como en “con mano liberal,” o tolerante y propio de un hombre libre, como en artes liberales y ciencias liberales. Esos significados no eran políticos.
El primer significado político acentuó la conexión entre liberal y libertad. Ese fue el significado de Smith. Y es muy lo opuesto al sentido muy posterior de izquierdista [al menos en Estados Unidos].
El liberalismo smithiano es como otras filosofías políticas en cuanto a que afirma la supremacía ética del bien del todo, la igualdad ante la ley, y un interés especial hacia los menos favorecidos. Como otras filosofías políticas, entiende que un dólar significa más para una persona pobre de lo que es para una persona rica. Estas creencias no son lo que divide a filosofías y produce polaridades.
Lo que hace a la izquierda política en la izquierda política son las políticas y agendas que expone. Ahí, la izquierda entra en colisión con Smith. La izquierda promueve un gobierno más grande, a lo cual Smith se opone en mucho.
Smith no mostró entusiasmo por el estado asistencial, el estado-niñera o el estado regulatorio. Muy al contrario, a Smith le desagradaban los matones y quienes se abren camino dando codazos. Su actitud era la de que todos tenían derecho a ir al infierno en su propio trineo.
Como Thomas Sowell, Smith vio al gobierno intrusivo como el problema principal. La sociedad voluntaria tiene mecanismos para corregir sus propios errores y daños, morales y económicos. Pero, en el gobierno y la política, los mecanismos de corrección son débiles y a menudo patológicos. En el gobierno no hay tal cosa como una mano invisible. Los errores y daños gubernamentales no son corregidos. De hecho, Smith señaló que le gobierno grande tiende a alimentar la maldad.
Empero, Smith fue el liberal original.
Cuando leo el libro de Patrick Deneen, Why Liberalism Failed [¿Por qué ha fracasado el liberalismo?], estoy de acuerdo con algo de la obra. Pero Deneen agrupa todo lo nefasto en una bête noire [bestia negra] denominada liberalismo. Es fácil argüir que un compuesto de mala ideas falla. El liberalismo smithiano no ha fallado. Por el contrario, gente, como Deneen, ha fallado en ser liberal en la forma de un liberalismo 1.0.
El gráfico titulado en la versión original en inglés de este artículo, como “liberal policy “liberal principles” “liberal ideas” “liberal plan” “liberal system” se encuentra en daniel b. klein, american institute for economic research, liberal, December 24, 2023
En la década de 1770, con expresiones como “sistema liberal,” “política liberal,” “gobierno liberal,” y “plan liberal,” Smith y sus asociados bautizaron su perspectiva como liberal. Smith aclaró lo que él favorecía, en contra de la intervención gubernamental, en las siguientes palabras: “permitir que todo hombre persiga su propio interés a su manera, según el plan liberal de igualdad, libertad, y justicia.” Este y muchos otros pasajes bautizaron la orientación política como liberal.
La digitalización del texto [el gráfico arriba referido] nos ha permitido ver con mucha claridad el bautizo, y se muestra y explica en un estudio académico ahora en línea y próximo a aparecer en el Journal of Contextual Economics. Luego de se estableciera el adjetivo liberal en la década de 1770, vino el sustantivo político liberalismo y liberal como en, “él es un liberal,” arribando alrededor de 1820.
Subsecuentemente en el Reino Unido, emergió el Partido Liberal. William Gladstone sirvió como primer ministro liberal, por un total de más de doce años, terminando su último período en 1894. El partido de Gladstone se inclinó muy consistentemente en la dirección smithiana. El significado smithiano de liberal fue la columna del liberalismo por más de 100 años luego de su bautizo como liberal.
Fue en el ocaso de Gladstone cuando la palabra liberal empezó a asumir un nuevo significado. Fue sólo alrededor del año 1900 en que el término empezó a asumir el significado opuesto. Y esa retoma fue promovida por Franklin D. Roosevelt y otros, y el nuevo significado empezó a dominar en Estados Unidos y Canadá, cuyo poder blando impulsó aún más el significado izquierdista en otras partes.
Quienes favorecen menos gobierno necesitan un nombre para esa visión smithiana. Cualquiera que sea el nombre adoptado, será abusado en diversas formas. Algunos se lo robarán, como lo hicieron los antiliberales en el siglo XX, continuando hoy, en especial en Estados Unidos y Canadá. Otros lo mancillarán, tal como Deneen crea una bête noire “liberal” y los izquierdistas crean una bête noire “neoliberal.” Y un nuevo nombre para la perspectiva smithiana enfrentará los mismos abusos.
El liberalismo 1.0 será siempre el primero y más grandioso liberalismo político. Aférrese al arco original de los últimos 500 años, que se eleva de los valores de la Ilustración, que es provocado por la imprenta, y que escala a la cima en época de Smith – un arco llamado liberalismo.
Daniel B. Klein es profesor de economía y tiene la Silla JIN en el Mercatus Center de la Universidad George Mason, en donde dirige un programa acerca de Adam Smith, y autor de Smithian Morals. Es también asociado del Ratio Institute (en Estocolmo, Suecia), compañero de investigación en el Independent Institute y principal editor de Econ Journal Watch.
Traducido por Jorge Corrales Quesada.
