JAMES D. GWARTNEY-LA ECONOMÍA DESPUÉS DEL COVID-19
LA ECONOMÍA DESPUÉS DEL COVID-19
Por James D. Gwartney
American Institute for Economic Research
7 de julio del 2020
Una cosa es segura: la vida en Estados Unidos no va a ser la misma después del COVID-19. Como la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, la pandemia ejercerá un impacto por años, incluso tal vez por décadas, sobre las vicisitudes económicas y políticas de la nación.
Algunos de los cambios no pueden ser predichos. No obstante, podemos anticipar algunos efectos a largo plazo. Hay seis áreas que verán grandes alteraciones.
1. La estructura de la economía cambiará.
Las crisis del virus y las cuarentenas obligaron a la gente a hacer las cosas de una manera diferente. Algunas personas han descubierto opciones que ocasionará que lleven a cabo diferentes elecciones en el futuro. Por ejemplo, algunas empresas usarán tecnología de reuniones en línea más intensamente en el futuro, expandiendo las oportunidades de trabajar en la casa y, potencialmente, recortar viajes a reuniones. Algunos médicos y pacientes han descubierto que las visitas médicas en línea funcionan bien, comparadas con visitas a los consultorios. Incluso, algunas instituciones educativas y estudiantes pueden encontrar que la educación en línea funciona bien y es más económica que la educación en persona. Alguna gente ha aprendido a cocinar y otras han descubierto cómo ampliar sus espacios de vida.
Estos cambios ejercerán un impacto positivo en algunos sectores de la economía y un impacto adverso en otros.
2. La deuda del gobierno afectará el crecimiento.
Los aumentos en los gastos federales y la reducción en los ingresos del gobierno están siendo financiados casi exclusivamente pidiendo prestado y llevará a la deuda federal a $30 millones de millones, en algún momento del 2021. Eso es un 140 por ciento del PIB, cifra históricamente alta, incluso mayor que el nivel en la cúspide de la Segunda Guerra Mundial. Actualmente, las tasas de interés son bajas, lo que reducirá el costo del servicio de esta deuda. Pero, inevitablemente las tasas de interés se elevarán en algún momento, y el costo adicional de intereses tendrá que ser cubierto ya sea con impuestos más altos o con la creación de dinero. El primero reducirá el crecimiento económico futuro, mientras que el último será inflacionario.
3. Es posible que la Fed cometa errores de política monetaria.
La política monetaria ejerce su impacto, tanto sobre la producción como sobre el nivel de precios, con un rezago. Puede que la Fed ni siquiera sepa cuándo ha terminado la crisis; así, será difícil que la Fed siga una política consistente con la estabilidad de precios. El riesgo de error en la política es grande. La Fed puede ser muy expansiva, conduciendo a tasas de inflación elevadas. O puede no ser lo suficientemente expansiva y, por tanto, la recuperación será débil. Si ocurre alguno de estos errores, resultarán la inestabilidad económica y un crecimiento futuro más lento.
4. Las regulaciones gubernamentales serán reconsideradas.
Si las reformas regulatorias que facilitan la telemedicina y la provisión del cuidado de la salud y otros servicios a través de fronteras estatales, y si durante la crisis del COVID-19 tuvo sentido aumentar la velocidad de desarrollar medicinas que salvan vidas, ¿por qué no hacer permanentes a las reformas? La remoción de reglas, regulaciones, licencias y certificaciones que actúan como barreras para la entrada, en vez de proteger la seguridad del público, podría aumentar la flexibilidad de la economía estadounidense y su resistencia a choques futuros de pandemias y otras fuentes.
5. El comercio y los viajes internacionales serán restringidos crecientemente.
Los Estados Unidos y varios otros países afirman que China escondió los peligros del virus COVID-19 e incluso que estimuló viajar internacionalmente desde China en enero y febrero del 2020, contribuyendo, por tanto, a la diseminación del virus en todo el mundo. Como resultado, figuras políticas importantes proponen imponer restricciones comerciales a China, para penalizarla por sus acciones irresponsables. También, durante la crisis, los Estados Unidos y otros países impusieron restricciones a las exportaciones de equipo para el cuido de la salud, como ventiladores y respiradores.
Es posible que estas acciones conduzcan a más restricciones al comercio. ¿Resultarán en una guerra comercial como la generada por la Ley de Aranceles Smoot-Hawley de 1930? Si es así, la producción futura de la nación (y la del mundo) será menor y sufrirán los estándares de vida. Esto es porque los estándares de vida moderna son resultado de la especialización y los intercambios conectados que se dan diariamente. Y, si un comercio administrado políticamente reemplaza al intercambio de los mercados, se expandirán tanto la búsqueda de rentas como la corrupción política.
6. Un efecto trinquete es posible en los gastos e intervención gubernamental.
El historiador económico Robert Higgs observa que la intervención gubernamental aumenta durante una crisis y virtualmente nunca regresa al nivel pre crisis. Los gastos durante la crisis crean grupos de interés que cabildean en favor de un gasto continuo después de que pasa la crisis. El gobierno se involucra más y más en la economía. El reemplazo de los mercados por una asignación política conduce a una asignación de recursos menos eficiente y a un aumento de la corrupción política. ¿Seguirá la crisis del COVID-19 este patrón?
Con el paso del tiempo, los impactos de la Gran Supresión del 2020 se harán más evidentes. Pero, estas son áreas que se deben observar mientras nosotros continuemos viviendo en tiempos interesantes.
Este artículo se adaptó de un capítulo de un próximo libro, Economics: Private and Public Choice, 17ava, edición, escrito por Gwartney, Richard Stroup, Russell Sobel, y David Macpherson (Boston: Cengage).
James D. Gwartney es profesor de economía y ciencias políticas en la Universidad del Estado de Florida. Es experto en temas económico como impuestos, política laboral y el análisis económico del gobierno. Su investigación se ha enfocado en la medición y determinación de los factores que influyen las diferencias entre países de sus niveles de ingresos y tasas de crecimiento. El Dr. Gwartney es coautor del reporte anual, Libertad Económica en el Mundo, que brinda información acerca de la consistencia de las instituciones y las políticas con la libertad económica en más de 150 países.
