JORDAN BALLOR-VIVIENDO BIEN CON ADAM SMITH
Conociendo aún más y mejor el pensamiento de Adam Smith.
VIVIENDO BIEN CON ADAM SMITH
Por Jordan Ballor
Law and Liberty
22 de octubre del 2019
Adam Smith es famoso por sus enseñanzas sobre riqueza; de hecho, los académicos a menudo le dan crédito a su famoso trabajo, La Riqueza de las Naciones, por inaugurar una era de afluencia sin precedentes. La economista Deirdre McCloskey llama a eso “el Gran Enriquecimiento,” y las enseñanzas de Smith relacionadas con el comercio internacional, los impuestos y la empresa, representan el sistema cuyos frutos todavía hoy básicamente disfrutamos. No obstante, menos conocido es que la vocación académica de Smith no fue primariamente en economía, si bien él algunas veces considerado como el padre de la economía moderna. De hecho, era un filósofo moral y su trabajo en La Riqueza de las Naciones es mejor entendido como parte de un sistema de pensamiento más amplio. La otra mitad, por así decirlo, del sistema de Smith, es su primer trabajo importante, La Teoría de los Sentimientos Morales. Aquí Smith, el filósofo moral, se encuentra en gran forma.
Las líneas iniciales de La Teoría de los Sentimientos Morales desmienten la caricatura acerca de Smith que, a menudo, tenemos nosotros como un promotor del individualismo radical y del egoísmo: “Por más egoísta quiera suponerse al hombre, evidentemente hay algunos elementos de su naturaleza que lo hacen interesarse en la suerte de los otros, de tal modo, que la felicidad de éstos le es necesaria, aunque de ello nada obtenga, a no ser el placer de presenciarla.”
El último libro de Ryan Patrick Hanley ofrece una introducción concisa, accesible y erudita a Adam Smith, a plenitud el filósofo moral de la sabiduría y la prudencia. En Our Great Purpose, Hanley evita el extenso aparato y jerga de referencias, tan característico de la academia contemporánea. Our Great Purpose funciona como una guía al pensamiento de Smith, tomando a su punto de partida basado en las palabras propias de Smith, laborando a través de las ideas y textos, para arribar a una descripción comprensiva, detallada y coherente del filósofo escocés.
Como lo entiende Hanley, el trabajo de Smith no se interesa primordialmente en cómo enriquecerse o cómo crear la riqueza material. Es cierto que son importantes el alivio de la pobreza y el desarrollo material de la sociedad humana. Pero, las ideas significativas de Smith acerca de economía política deben entenderse en una relación apropiada con su más amplia filosofía moral y su entendimiento de la persona humana. Así, escribe Hanley, “Smith, hablando claro, sabía que existe toda una diferencia entre en el mundo entre saber como salir adelante en la vida y aprender cómo vivir bien la vida.” Podemos decir que Smith tiene ideas no sólo acerca de cómo enriquecerse, sino de cómo ser virtuoso, e, incluso más importante, cómo estos dos objetivos deben ser apropiadamente valorados.
Un involucramiento con Smith como una “guía inteligente para vivir una vida,” en vez de simplemente una figura importante en la historia de la filosofía y del pensamiento económico, invita a un trabajo como el de Hanley. Ni La Teoría de los Sentimientos Morales ni La Riqueza de las Naciones usualmente impactan al lego moderno como particularmente accesibles. Estos son trabajos amplios, escritos en un estilo atractivo, pero culto y algo difícil. Por contraste, el trabajo de Hanley le brinda al lector un gusto por las profundidades del pensamiento de Smith, así como hacia sus palabras, pero en un estilo que invita a su audiencia a asumir la tarea ardua, pero gratificante, de leer directamente a Smith.
Un aspecto significativo pero sutil del trabajo de Hanley es que logra su meta estimulando al lector a trascender el libro como tal. El objetivo principal de Hanley es apuntar, más allá de su propio pensamiento, al pensamiento del propio Adam Smith. La erudición de Hanley es así impresa muy suavemente en Our Great Purpose, pero está significativamente presente, no sólo en notas valiosas y material final, sino también en la estructura y sustancia de la presentación del pensamiento de Smith. Y Hanley nos brinda un retrato de Adam Smith que no sólo es coherente (lo que en sí es un gran logro), sino también convincente.
Cada uno de los breves capítulos de este libro toma su punto de partida con una cita directamente de uno de los trabajos de Smith. Tópicos, tales como “Acerca del Interés Propio,” “Acerca de Adorar la Riqueza” y “Acerca del Elogio y la Loabilidad,” se construyen unos a otros y, cuando se toman en conjunto, presentan un camino que progresa a lo largo del pensamiento de Smith.
Hanley define dos dinámicas claves en el pensamiento de Smith: La primera de estas es la interacción entre la persona individual y la sociedad. La segunda se centra en la exploración de Smith del ligamen entre reflexión y acción. Estos son desafíos perenes para los humanos que encuentran hoy expresiones características. Por ejemplo, la relación entre derechos individuales y obligaciones comunales se evidencian en las disputas acerca de la libertad religiosa y los derechos civiles. De la misma forma, las controversias acerca de la realidad y la realización de la justicia social descansan en puntos de vista acerca de la persona humana y la sociedad. La visión clásica de la relación entre el intelecto humano y la acción humana vio al primero como aquel que debería controlar y dirigir al último. No obstante, hay una relación compleja y dinámica entre las facultades humanas de la razón, la voluntad y el deseo. Muchos han observado que el discurso contemporáneo tiende a elevar el lenguaje de la emoción en vez de la razón, y esta es una manifestación de esa tarea permanente de relacionar e integrar apropiadamente a nuestro intelecto y razón con nuestras pasiones, emociones y deseos. En la conclusión de su libro, Hanley ha mostrado efectivamente cómo Smith resuelve estas diversas tensiones, en una guía coherente para vivir y progresar.
En lo que trata de la persona humana en relación con la sociedad, es relativamente común, como lo he señalado, considerar a Smith como defensor del egoísmo. Y es verdad que Smith defiende los derechos y la dignidad de la persona humana y los considera la esencia de un sistema de moralidad. Pero, como ya hemos visto en las líneas que inician La Teoría de los Sentimiento Morales, Smith está mucho más interesado en promover la benevolencia y el aprecio hacia otros, que un mundo lleno de individuos egoístas. Como lo expresa Hanley, “El lente a través del cual Smith quiere que nosotros veamos la vida moral, es aquel de nuestro interés natural en otros, en vez de tan sólo en nuestro interés propio.”
Si yo fuera a dar una clase acerca de Adam Smith o una que involucrara sustancialmente al pensamiento de Smith, usaría el texto de Hanley para ayudar a introducir y aclimatar a los estudiantes con el trabajo de Smith. Está idealmente adaptado para funcionar como la primera lectura para estudiantes de pregrado y los laicos, pero, también, puede servir bien como refresco vigorizante, junto con material auxiliar y recomendaciones de lecturas ulteriores, para especialistas en economía, política, filosofía y teología. Pero, más allá de un aula, una felicitación mayor para Our Great Purpose es decir que es, también, un libro que le daré a mis propios hijos para que lo lean. En esto, pienso que Hanley ciertamente ha logrado su objetivo de presentar a Adam Smith como una “guía sabia para vivir una vida.” La sabiduría de Smith ciertamente es algo que necesitamos en el contexto de nuestros desafíos contemporáneos. Estos incluyen la dificultad de la cohesión social y la estabilidad en medio de la desigualdad, la aparentemente creciente carencia de confianza y entusiasmo por el proyecto liberal y el experimento estadounidenses de libertad ordenada, las críticas agudas y radicales de los mercados y la libre empresa y los desafíos morales de la vida virtuosa en el contexto de la afluencia. Smith reconoció todos estos como importantes en su propia época y, más ampliamente, como significativos en las sociedades libres, y brindó ideas grandiosas para navegar el camino tenso de sabiduría y virtud. A la luz de las crisis de la vida moderna, la introducción y recomendación de Hanley a Smith, le rinden un gran servicio a la causa de la libertad y de la civilidad.
Jordan J. Ballor es compañero senior de investigación y directos de Publicaciones en el Instituto Acton para el Estudio de la Religión y la Libertad.
