ROBERT LAWSON-RECORDANDO A JAMES GWARTNEY, 1940-2024

RECORDANDO A JAMES GWARTNEY, 1940-2024

Por Robert Lawson
American Institute for Economic Research
10 de enero del 2024

James (Jim) Gwartney, 83, murió pacíficamente en su hogar en Tallahassee, Florida, el 7 de enero del 2024. Gwartney fue profesor de economía en la Universidad del Estado de Florida (FSU por sus siglas en inglés) durante 53 años. Él será recordado como académico prolífico, educador económico, e intelectual público.

Gwartney nació en el estado de Kansas rural y trabajó en la granja de su familia; su educación temprana tuvo lugar en una escuela de una sola habitación. En años posteriores, él diría que su pasión por la enseñanza empezó allí, pues se esperaba que los estudiantes mayores les enseñaran a los más jóvenes. Luego, asistió a la Universidad Ottawa en Kansas, en donde estudió bajo el futuro presidente de la Reserva Federal Wayne Angell.

Obtuvo su PhD en la Universidad de Washington al escribir su disertación sobre la economía de la discriminación en el mercado laboral, lo que condujo a su primera publicación en el prestigioso American Economic Review. En Washington, Jim tomó numerosos cursos del futuro premio Nobel Douglass North, y en ese momento empezó su interés en la economía institucional. Aprendió su microeconomía de grandes como Walter Oi (quien era ciego y así se convirtió en una inspiración para Jim en años posteriores) y Yoram Barzel, y tomó un curso en economía de la elección pública de Tom Borcherding, quien había sido un estudiante del futuro premio Nobel, James Buchanan.

Luego de su graduación, Jim fue contratado en 1969 como profesor en la Universidad del Estado de Florida en Tallahassee, en donde permaneció hasta su retiro en el 2022. En los primeros años, Jim pagó sus cuotas publicando en numerosas revistas importantes, lo que le valió su puesto y ascensos. Aunque él será más recordado por sus logros frente al público, continuó escribiendo en revistas académicas hasta el final de su vida. El legado duradero de Gwartney vendrá en tres áreas:

Primera, fue un maestro educador de economía. Si libro de texto Economics: Private and Public Choice, inicialmente publicado en 1976, pronto tendrá su edición decimoctava. A él se unieron en sus esfuerzos coautores como Richard Stroup, Russell Sobel, y David Macpherson. Uno de los temas más importantes del libro de texto es que cualquier comprensión realista de la economía requiere que entendamos no sólo cómo los mercados pueden fallar, sino, también, al aplicar las ideas de la economía de la elección pública, cómo los gobiernos pueden fallar. La idea del fracaso del gobierno lentamente ha percolado muchos, aunque de ninguna manera en todos, libros de texto de economía en el mercado, pero, fue el libro de texto de Gwartney el que por primera vez la mostró. También, el libro de texto mantuvo una posición contra la prevaleciente visión macroeconómica keynesiana, de que la economía necesitaba ser dirigida por planificadores omnisapientes y omnipotentes a fin de mantenerse en el rumbo correcto. En 1993-94, Gwartney pidió permiso a la FSU para enseñar, usando su libro de texto, en la Universidad de Europa Central en Praga; eso fue exactamente luego de la caída de la Cortina de Hierro, y estaba ansioso por enseñar economía de libre mercado a los estudiantes, quienes habían llegado de un trasfondo de planificación central.

En años más recientes, Gwartney, junto con los coautores Richard Stroup, Dwight Lee, Tawni Ferrarini, y Joseph Calhoun, vinieron con Common Sense Economics: What Everyone Should Know about Wealth and Prosperity [Economía del sentido común: lo que cada uno debe saber sobre la riqueza y la prosperidad]. El libro y los materiales para enseñanza que le acompañan están diseñados para una más accesible introducción a la economía y la finanza personal. Finalmente, terminó su carrera como director del Centro para el Avance de la Libre Empresa y la Educación Económica Gus A. Stavros en la FSU, en donde trabajó para mejorar el estado de la educación desde kinder hasta secundaria en Florida y más allá.

Segunda, Gwartney será recordado como un fundador del índice de Libertad Económica en el Mundo {EFW por sus siglas en inglés), que lo publica el Instituto Fraser de Canadá. El índice fue una creación de Rose y Milton Friedman y del fundador del Instituto Fraser Michael Walker, quienes organizaron una serie de conferencias que empezaron a fines de los ochentas para investigar la factibilidad de crear una medición cuantitativa de la libertad económica por país.
Gwartney contó la historia con frecuencia sobre cómo recibió su invitación para asistir a la segunda reunión en Vancouver en 1988. Él iba a declinarla (pensando para sí: ¿Cómo posiblemente puede usted medir la libertad económica?) hasta que vio que la invitación venía del mismo Milton Friedman, así que envió su aceptación. Después de una tercera reunión en Banff, Canadá, Gwartney y Walter Block (junto con su asistente de postgrado en ese entonces Robert Lawson) incubaron un plan para crear un índice de libertad económica con base en un número pequeño pero obtenible de indicadores para una gran cantidad de países. En la cuarta y sexta reunión de la serie se presentaron prototipos de este índice, el cual ha sido publicado anualmente a partir de ese entonces y ahora muestra una clasificación de libertad económica para 165 naciones con base en varias docenas de indicadores.

El índice EFW es anualmente cubierto por una gama amplia de medios, y funcionarios gubernamentales con frecuencia se ven forzados a responder preguntas embarazosas de medios, sobre por qué la libertad económica es menor que en otras naciones o que está cayendo. El índice EFW también ha tenido un impacto tremendo en círculos académicos. A la fecha, se han escrito más de 1.300 artículos en revistas revisados por sus pares citando el índice EFW, con la mayoría encontrando que la libertad económica entra en correspondencia con ingresos más altos, crecimiento más rápido, y todo un rango de resultados beneficiosos en otras áreas, como salud, derechos civiles, y paz.

En el 2009, Gwartney resumió mucho de su propio trabajo sobre libertad económica:

“Durante los últimos 15 años economistas se han dado cuenta crecientemente que los factores institucionales ejercen un fuerte impacto tanto sobre el nivel como la productividad de la inversión, la tasa de crecimiento económico, y la variación de niveles de ingresos a través de países. Incluso algunos arguyen que ‘las instituciones gobiernan.’ No estoy dispuesto a defender esa posición, pero, pienso que es claro que las instituciones importan y que importan mucho.”

Tercera, Gwartney será recordado como un intelectual público. Como lo demuestran su trabajo en el libro de texto y el índice EFW, Gwartney nunca estuvo contento con tan sólo publicar artículos en revistas especializadas para que otros economistas los leyeran. Él quería tener acceso al público en general e influir en la política. Luego de conducir en 1998 un estudio con Randy Holcombe y Robert Lawson acerca del tamaño y alcance óptimo del gobierno para el Comité Económico Conjunto (JEC por sus siglas en inglés) del Congreso de Estados Unidos, Gwartney sirvió como economista principal del JEC entre 1999 y el 2000. Esta experiencia guio su viaje con un pequeño equipo de economistas orientados al libre mercado para reunirse con Putin en Rusia ante la invitación de su consejero económico Andrei Illarionov. Ahora puede ser difícil recordar eso, pero en los años tempranos de Putin a cargo, él era visto como defensor de reformas de mercado liberales. De hecho, poco después de la visita de Gwartney, Rusia redujo su tasa marginal más alta del impuesto al ingreso desde niveles tipo soviético tan altas como 80 por ciento a una tasa baja y uniforme de sólo 13 por ciento. Al inicio, la economía rusa experimentó un auge antes que Putin renegara de las reformas liberales que había iniciado y devolvió a Rusia a sus maneras cleptocráticas. Aunque al final fue un fracaso, la experiencia de Gwartney en Rusia muestra su disposición de muchos años para alejarse de la Torre de Marfil y de hecho involucrarse en el mundo más amplio.

Gwartney fue miembro de la Sociedad Mont Pelerin. Sirvió como presidente de la Asociación Económica del Sur entre el 2007 y el 2008. Tuvo una afiliación de mucho tiempo con la Asociación para la Educación sobre la Empresa Privada (APEE por sus siglas en inglés). Fue presidente de la APEE, recibió su prestigioso premio Adam Smith, y se le otorgó el premio por servicio Clark-Kent-Aronoff (en conjunto con su esposa Amy). En el 2018, en su alma mater Ottawa College, se estableció el Instituto Gwartney con la misión de estudiar la libertad económica, la justicia social, y el progreso humano. Ante su retiro en el 2022, la FSU estableció el Fondo de Becas James y Amy Gwartney.

Jim Gwartney fue más que un gran economista. Su fe permanente en Dios y su devoción hacia Amy, su esposa de 61 años, fueron ejemplo para muchos. Todos los que le conocieron saben que fue una de las personas más bondadosas y generosas que alguna vez conocieron. Gwartney encaró muchos desafíos en la vida con una cantidad inspiradora de gracia y dignidad. Sobrevivió un cáncer que amenazó su vida a fines de los años setenta, y después batalló con problemas de la vista que condujeron a la ceguera durante los últimos 30 años de su vida. A pesar de todo eso, él estaba trabajando en revisiones a su libro de texto y conduciendo investigación sobre libertad económica hasta el final de sus últimos días.

Robert Lawson posee la Silla del Centenario de Libertad Económica Jerome M. Fullinwider y dirige el Bridell Institute for Economic Freedom en la Cox School of Business en la Southern Methodist University. Es coautor fundado del reporte anual del Instituto Fraser Economic Freedom of the World [Libertad Económica en el Mundo], el cual presenta un índice de libertad económica en más de 160 países. Lawson es autor o coautor de más de 100 publicaciones académicas y más de 13.000 menciones en Google Scholar. Lawson vive en una casa victoriana de 1901 en Wylie, Texas, con su talentosa esposa Tracy Lawson y dos gatos.

Traducido por Jorge Corrales Quesada.