ALEXANDERHAMMOND-FREDERCIK BANTING Y CHARLES BEST-LOS CIENTÍFICOS QUE CREARON EL PRIMER TRATAMIENTO EFECTIVO DE LA DIABETES
¡Cuántas vidas no se han salvado y tantas son las personas que han podido vivir más años y mejor gracias a estos médicos científicos, que tanto bien le han hecho a la humanidad! Muchas gracias.
FREDERICK BANTING Y CHARLES BEST: LOS CIENTÍFICOS QUE CREARON EL PRIMER TRATAMIENTO EFECTIVO DE LA DIABETES
Por Alexander Hammond
Fundación para la Educación Económica
Jueves 19 de setiembre del 2019
NOTA DEL TRADUCTOR: Para utilizar los ligámenes de las fuentes del artículo, con letras en rojo, si es de su interés puede verlo en https://fee.org/articles/frederick-b...-for-diabetes/
Gracias al trabajo de Frederick Banting y de Charles Best, la diabetes pasó de ser una condición intratable que ha matado a incontables miles de millones de personas durante miles de años, a ser una enfermedad que puede ser tratada fácilmente.
Esta semana nuestros héroes son Frederick Banting y Charles Best, dos científicos que crearon el primer tratamiento efectivo para la diabetes, al extraer exitosamente la hormona insulina del páncreas. Gracias al trabajo de Banting y Best, ahora millones de diabéticos pueden vivir vidas más extensas y saludables, en vez de enfrentar una muerte temprana y dolorosa.
LA DIABETES Y BANTING
La diabetes es una enfermedad que causa que los niveles de azúcar en la sangre de las personas sean demasiado altos. Sus síntomas incluyen una sed excesiva, náuseas, fatiga, orina azucarada y pérdida de peso. Si no es tratada, la diabetes puede conducir a complicaciones que incluyen derrames, fallas de los riñones, ataques al corazón y daños a los nervios. La diabetes ha sido una plaga para la humanidad durante miles de años, pero, incluso hace tan sólo un siglo, no había tratamientos efectivos. Presentemos a Frederick Banting y a Charles Best.
Frederick Banting nació el 14 de noviembre de 1891, en la granja de su familia cerca de Alliston, Ontario. En 1912, Banting empezó a estudiar medicina en el Victoria College, una parte de la Universidad de Toronto. Él se unió al ejército canadiense en 1915 y se graduó un año después. En 1918, fue herido en la Batalla de Cambrai y, en 1919, se le otorgó la Cruz Militar por heroísmo bajo fuego.
Después de la Guerra, Banting retornó a Canadá y estudió medicina ortopédica. En 1919 y 1920 fue el Cirujano Residente del Hospital para Niños Enfermos de Toronto y, en 1921, empezó a dar conferencias sobre farmacología en la Universidad de Toronto. Durante esa época, Banting empezó a interesarse en la diabetes.
Antes de los años de 1920, era sabido que la diabetes resultaba de la carencia de una hormona llamada insulina, que es producida por el páncreas. Se pensaba que la insulina controlaba el metabolismo del azúcar. La carencia de insulina, creía la gente, conducía a un aumento del azúcar en la sangre.
Para mala fortuna, los intentos previos de extraer insulina del páncreas fallaron debido a que la tripsina, la propia enzima digestiva del páncreas, descompondría la insulina pura antes de que pudiera extraerse. Banting tenía que encontrar una forma de obtener la insulina desde el páncreas, antes que fuera destruida por la propia enzima digestiva del órgano.
Banting leyó acerca de un experimento de 1920 de Moses Barron, un científico ruso-estadounidense, quien cerró el ducto pancreático y encontró que se deterioraban las células que segregaban la tripsina, la enzima digestiva, pero que las células de los páncreas responsables de la producción y liberación de la insulina, permanecían intactas. Eso condujo a Banting a teorizar que, si el ducto pancreático era cerrado y si morían las células que secretaban tripsina, la insulina podría ser extraída del páncreas y luego dada a los diabéticos.
En la primavera de 1921, Banting visitó a J.J.R. Macleod, un profesor de fisiología de la Universidad de Toronto, para discutir su teoría. Después de una discusión extensa, Macleod estuvo de acuerdo con darle a Banting espació en el laboratorio y diez perros para experimentar en ellos. Luego, Macleod nombró a Charles Best como el asistente de Banting.
LA SOCIEDAD ENTRE BEST Y BANTING
Charles Best nació en West Pembroke, Maine, el 27 de febrero de 1899. En 1915, Best empezó a estudiar fisiología y bioquímica en la Universidad de Toronto. Él se enlistó en el ejército en 1918 y, después de la guerra, terminó su carrera en 1921. Ese mismo año, empezó a estudiar en la escuela de medicina de la Universidad de Toronto.
Banting y Best empezaron a trabajar juntos y rápidamente tuvieron éxito en aislar la insulina de los páncreas de los perros de prueba. Después de inyectar la insulina a los perros, cuyo páncreas había sido removido, encontraron que los perros que estaban sufriendo de su diabetes inducida artificialmente, se recuperaron rápidamente.
La insulina animal es segura para uso humano y Banting y Best empezaron a obtener insulina a partir de los páncreas más grandes encontrados en las vacas. Sin embargo, encontraron problemas para refinar la solución de insulina y Macleod contrató a James Collip, un profesor de bioquímica en la Universidad de Alberta, para que trabajara en la purificación de la insulina.
En enero de 1922, Banting y Best le administraron insulina purificada a su primer paciente, Leonard Thompson, un diabético de 14 años que estaba a punto de morir. La insulina de Banting y Best mostró ser un éxito y Thompson recobró su salud. El uso de la insulina para tratar la diabetes rápidamente se expandió por todo el mundo.
Banting recibió su doctorado en medicina en 1922 y, en 1923, a Banting y Macleod se les otorgó conjuntamente el premio Nobel en Fisiología o Medicina. Banting no estaba contento con que le fuera otorgado el premio a Macleod, quien, desde el punto de vista de Banting, no había contribuido nada más que con recursos. Como resultado, Banting dividió el dinero de su premio con Best. Similarmente, Macleod distribuyó el dinero de su premio con Collip.
DE INTRATABLE A FÁCILMENTE TRATADA
En 1923, Banting fue electo presidente del nuevo Departamento de Investigación Médica Banting y Best, que fuera dotado por la Legislatura de la Provincia de Ontario. Su investigación se concentró en la silicosis y el cáncer. En 1925, Best recibió su doctorado en Medicina y, en 1929, reemplazó a Macleod como profesor de fisiología en la Universidad de Toronto.
En 1938, Banting empezó a trabajar para la Real Fuerza Aérea de Canadá, investigando los problemas fisiológicos encontrados por los pilotos que volaban en aviones a altitudes elevadas. El 21 de febrero de 1941, Banting falleció por las heridas sufridas en un choque de un avión en el que era pasajero. Posterior a la muerte de Banting, Best asumió la dirección del Departamento de Investigación Médica Banting y Best. Best pasó la mayor parte de su carrera investigando el metabolismo de los carbohidratos, se retiró en 1965 y finalmente murió el 3 de marzo de 1978.
Banting y Best recibieron numerosos premios y títulos honorarios a lo largo de sus vidas. Ambos hombres eran miembros de numerosas academias médicas. En 1994, fueron incorporados en el Salón de la Fama Médica de Canadá. En el 2004, ambos hombres fueron incorporados en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales.
Gracias al trabajo de Frederick Banting y Charles Best, la diabetes pasó de ser una condición intratable que ha matado a incontables millones de personas durante miles de años, a ser una enfermedad que puede ser tratada fácilmente, permitiendo así que los diabéticos prosigan vidas normales y saludables. Por estas razones, Frederick Banting y Charles Best son el número 24 entre nuestros Héroes del Progreso.
Este artículo se reimprime de Human Progress.
Alexander C.R. Hammond es investigador en un centro de pensamiento en Washington D.C. y compañero sénior para African Liberty. También contribuye en Young Voices y escribe con frecuencia acerca de libertad económica, desarrollo de África y de globalización.
