DAVID WAUGH-NUEVO ESTUDIO DESAFÍA EVIDENCIA DE LOS CDC ACERCA DE MASCARILLAS EN ESCUELAS

NUEVO ESTUDIO DESAFÍA EVIDENCIA DE LOS CDC ACERCA DE MASCARILLAS EN ESCUELAS

Por David Waugh
American Institute for Economic Research
1 de junio del 2022

Nota del traductor: la fuente original en inglés de este artículo es david waugh american institute for economic research, school, June 1, 2022. En él podrá leer enlaces relevantes originalmente en letra azul en el texto.

A lo largo de la pandemia del COVID-9, los adultos impusieron un peso significativo sobre los niños. Un análisis de McKinsey & Co. muestra que cierres de escuelas por la pandemia y aprendizaje hibrido resultaron en una caída significativa en el logro de los estudiantes, costándoles entre $49.000 a $61.000 en ingresos futuros a lo largo de sus vidas. Este resultado, además de dañar la salud mental, revela que cierres de escuela y diferentes restricciones, tuvieron consecuencias importantes sobre los estudiantes.

Al revocar el país las órdenes de usar mascarillas, las escuelas vinieron en último lugar. Los estudiantes usaron mascarillas durante meses después que desaparecieron órdenes a empresas y ciudades en general. Ahora, distritos escolares grandes, como los de Filadelfia, en respuesta a casos en aumento, están reintroduciendo órdenes de usar mascarilla.

Los distritos escolares justifican estas órdenes con base en estudios de observaciones producidos por los CDC. El más influyente de estos estudios es “Pediatric COVID-19 Cases in Counties With and Without School Mask Requirements — United States, July 1–September 4, 2021” [“Casos pediátricos de Covid-19 en condados con y sin requisitos de uso de mascarillas en escuelas ̶ Estados Unidos, 1 de julio-4 de septiembre del 2021”], escrito por Budzyn et al.

Sin que sorprenda, los autores encuentran que “Condados sin requisitos de uso de mascarillas en escuelas, experimentaron aumentos mayores en las tasas de casos pediátricos de COVID-19 antes del inicio de clases, comparados con condados que tenían requisitos de uso de mascarillas en escuelas.” No obstante, uno debe recordar aquel dicho usado en exceso: Correlación no es igual a causalidad.

A pesar de lo anterior, un nuevo análisis de los datos usados en el estudio, producido por Ambarish Chandra y Tracy Høeg, encuentra que el uso de mascarillas en escuelas no está asociado con tasas de casos pediátricos.

El análisis de Chandra y Høeg, que usa una población mayor y un lapso de tiempo más amplio, es más completo que el de los CDC. Sus resultados muestran que no hay relación entre órdenes de usar mascarillas en escuelas y tasas de casos de COVID entre estudiantes. También, los autores destacan a la revista médica de los CDC y publicaciones científicas relacionadas, por problemas con el estudio inicial de los CDC, incluyendo el contexto que rodea a los sesgos.

MÉTODOS Y RESULTADOS DEL ESTUDIO

Los autores sostienen que su estudio sirve dos propósitos: primero, repetir y extender el estudio original, y, segundo, iluminar los problemas con estudios observacionales. Su segundo objetivo es importante para la política de salud pública, pues estudios observacionales que usan datos limitados se han usado por los CDC para justificar numerosas intervenciones de salud pública.

Empleando los mismos métodos y criterios del estudio de los CDC, ellos expanden el tamaño de la muestra, analizando “datos de tres semanas previas al inicio escolar hasta seis semanas después de la apertura,” en contraste con el marco de tiempo de dos semanas que se usó en el estudio original. Aún más, los autores usan datos de más reciente publicación (25 de octubre), para crear una muestra adicional más grande de un conjunto de condados que usan para evaluar la robustez de sus resultados.

Ellos encuentran que, “usando los mismos métodos y criterios de construcción de la muestra que Budzyn et al., pero un tamaño mayor de muestra y un marco de tiempo expandido para el análisis, fallamos en detectar una asociación significativa entre órdenes de usar mascarillas y casos pediátricos de COVID-19.”

Los autores afirman que las discrepancias entre ambos estudios resultan de la muestra de los CDC con un exceso de escuelas de estados sureños que inician en agosto. En contraste, su artículo incluye estados del norte, que empiezan la escuela en setiembre.

EL SESGO DE LOS CDC

También, el nuevo estudio destaca temas de sesgo dentro de la investigación de los CDC. Por ejemplo, la propia revista de los CDC, Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR), se rehusó publicar el trabajo de Chandra y Høeg. Esto es curioso, dado que los autores repiten exactamente el propio artículo de los CDC con datos y robustez adicionales. Como lo explican ellos,

“También ciertas revistas pueden publicar sólo hallazgos que satisfagan su preferencia, como fue el caso de nuestro análisis; nuestra versión expandida de la publicación original de Budzyn et al no fue aceptada para publicación por el MMWR, a pesar de usar los mismos métodos, pero expandida en población y marco de tiempo. Este sesgo puede conducir a que la “ciencia” publicada sea una profecía que se autosatisface, en vez de una búsqueda de la verdad sin sesgo.”

CONCLUSIÓN

Los resultados de este estudio demuestran, con más datos y robustez que el propio artículo de los CDC, que mascarillas en escuelas son una herramienta inefectiva contra el COVID-19. La decisión de los CDC de no publicar este estudio en su revista sólo desacredita aún más a la agencia. Si bien eso no sorprende, dada su propensión a lo largo de la pandemia de elegir la política por encima de la ciencia, los CDC sólo les hacen un flaco favor a los niños, al promover políticas que pueden hacer más mal que bien.

David Waugh se unió al American Institute for Economic Research en el 2020 y actualmente trabaja como editor jefe. Previamente trabajó como asociado de S&P Global Market Intelligence. David se graduó de Hampden-Sidney College, en donde recibió su licenciatura en economía. Mientras estuvo en Hampden-Sidney, fue compañero editor del Centro para el Estudio de Economía Política y laboró en el departamento de economía como asistente de profesor. Es compañero Don Lavoie del Mercatus Center de la Universidad George Mason.

Traducido por Jorge Corrales Quesada.