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07-06 Columna libre: Graves distorciones en precios de energeticos

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Este artículo fue publicado en el Boletín de ANFE de Junio del 2007

07-06 COLUMNA LIBRE:GRAVES DISTORSIONES EN PRECIOS DE ENERGETICOS

Recientemente la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (ARESEP) tomó importantes decisiones que permitieron algún grado de racionalidad en los precios de energéticos tales como combustibles, gas licuado y algunos derivados de petróleo. Simplemente tomó una decisión de sentido común: eliminar distorsiones derivadas de subsidios cruzados en los productos arriba citados que distribuye RECOPE. Si bien la nueva política se está llevando a cabo gradualmente, en esencia elimina el subsidio que ciertas gasolinas y el gas licuado brindaban al diesel y al combustible para aviones, entre otros.

Sin embargo, el mercado de estos derivados y concretamente, de la electricidad, los combustibles y el gas licuado, continúan distorsionados debido a políticas públicas erradas de fijación de precios, en circunstancias de prácticas monopólicas que causan un grave daño a grupos de nacionales y, en general, a todo el país, por las señalas equivocadas que se envían para la toma de decisiones y la formulación de planes individuales.

En Costa Rica se subsidia el uso doméstico de la electricidad, a la vez que, a causa del monopolio de RECOPE, se encarece artificialmente el del gas licuado, lo cual induce a que muchas de las familias más pobres del país quemen leña para satisfacer las necesidades energéticas de sus hogares.

RECOPE ostenta el monopolio de la importación del gas licuado y ello se traduce en que el precio doméstico al que RECOPE vende a los distribuidores de gas en el país (lo cual es determinado por la ARESEP) sea superior en más de un 35% al precio internacional –cosa que por definición varía diariamente, pero, al menos, así lo ha sido en promedio en épocas recientes.

El truco está en que RECOPE, a ese precio monopólico del gas importado no le asigna los costos en que incurre propiamente por la operación doméstica relacionada con el gas, sino que incluye lo que a su juicio es pertinente. ARESEP le adiciona al precio de importación el costo que defina RECOPE (con algunos estira y encojes), pero de forma tal que permite ese sobreprecio doméstico muy por encima del precio internacional, que luego es simplemente trasladado a los consumidores de gas.

Así, el consumidor nacional encuentra que, por una parte, mientras el precio que se le cobra por la electricidad está subsidiado por el sobreprecio de esa misma energía a otras actividades nacionales, por otra parte, el gas le resulta más caro que la energía eléctrica y, al mismo tiempo, para los sectores más pobres, la leña es aún más barata.

Una decisión correcta de ARESEP que elimine esa práctica malévola derivada en última instancia del monopolio y de no definir claramente los costos por parte de RECOPE, permitiría eliminar el sesgo en contra del gas licuado que se importa, permitiendo que su costo se reduzca para los consumidores (que podría llegar tal vez hasta una rebaja de un tercio de su precio), quienes ahora enfrentarán los siguientes precios: un gas más barato comparado con la electricidad actual, lo que, a la vez, haría que la leña ya no fuera la opción que escogería, pues ya no resultaría ser relativamente tan barata.

De esta forma, además de ayudar a cumplir los sueños de grupos interesados en la conservación de los bosques nacionales, aumentaría el ingreso real de los grupos más pobres del país, como lo han corroborado los datos sobre consumo de la Encuesta de Hogares del Instituto de Estadísticas y Censos. La decisión de eliminar el sobreprecio que cobra RECOPE está en manos de ARESEP, la cual tiene ante sí la enorme posibilidad de poner algo de orden en un mercado profundamente distorsionado, al tiempo que, de verdad, se favorece a los más pobres del país.

Carlos Federico Smith
Queda usted debidamente autorizado para reproducir esta columna en el medio de su predilección.

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Actualizado 12/07/2011 a las 14:29 por Boletín ANFE

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