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Boletín ANFE

08-08 Columna libre: Un "Flat Tax" generico

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Este artículo fue publicado en el Boletín de ANFE de Agosto del 2008

08-08 COLUMNA LIBRE
: UN “FLAT TAX” GENERICO

En este año, ANFE, que celebra los cincuenta años de su fundación, ha hecho un enorme esfuerzo para que temas de importancia relevante para el país sean objeto de una amplia discusión ciudadana. Se supone que en una sociedad libre y abierta la opinión de los ciudadanos acerca de políticas públicas que las autoridades gubernamentales puedan estar considerando o que han propuesto ante la ciudadanía, es de enorme importancia para asegurar la gobernabilidad que se requiere en una democracia.

Por esta razón, ANFE ha llevado a cabo diversos seminarios en que, en algunos casos, tanto gobernantes como ciudadanos discuten propuestas concretas, como también, en otros, ha servido de foro para que grupos de interés manifiesten su opinión respecto a un asunto público específico y, en todos ellos, ANFE ha manifestado su opinión desde el punto de vista que caracteriza a la institución; un punto de vista liberal clásico, de defensa de la libertad, en que un gobierno está limitado y sujeto a las leyes y que, en el campo político, está obligado, antes que nada, a escuchar la opinión del ciudadano sobre asuntos que son de su interés.
En todo esto, los medios de comunicación desempeñan varias funciones esenciales. La primera de ellas es la de informar acerca de tales actividades y, sobre todo, en cuanto constituyan una forma por la cual la ciudadanía le expresa su parecer a los gobernantes. La segunda, en mi opinión, es tal vez la más importante: los medios son en última instancia una importante manera de educar a los ciudadanos. Esto me trae a colación cuando hace ya mucho tiempo, en mis años mozos, solía escuchar, gracias a la sugerencia de mi padre, programas de la Radio Universidad, en que uno tenía la oportunidad de escuchar a pensadores tales como aquellos grandes señores, Constantino Láscaris, Salvador Aguado, Roberto Saumells, Teodoro Olarte, Abelardo Bonilla, Luis Recasens Sichez o Guillermo Malavassi, entre otros. Ello me dio la oportunidad de aprender la validez de la expresión de aquel gran filósofo, Richard M. Weaver, quien escribió que “las ideas tienen consecuencias”.

Pero fue gracias a aquel medio –que sigue siendo notable en lo musical, no así en la calidad de los pensadores que uno a veces escucha- que tuve ayuda en mi educación para la vida. Aprendí a amar las ideas y me di cuenta de la importancia que tenían en la conformación no sólo de mi existencia personal, sino de aquella en sociedad. Porque aquellos hombres no sólo trataban lo íntimo y propio del individuo, sino de su vida en sociedad.

Los impuestos son una parte muy importante de la vida de la persona, tanto en lo propio, como en su relación con la sociedad. Así uno observa, con toda razón, a muchas personas oponerse a los impuestos (tanto por su naturaleza como por su magnitud) porque sus ingresos son resultado de esfuerzos, privaciones, de asumir riesgos, en que a veces es mucho lo que pierde, pero también lo que se puede ganar y de la dura labor. En síntesis, un impuesto es partir de algo que le es propio y que el gobierno va a usar de alguna forma. Qué tan bien empleados por el gobierno los perciba el ciudadano, va a definir su conducta ante los impuestos. La persona no considera justo que lo quiten lo que tanto le ha costado, si percibe que va a ser mal empleado o dilapidado o simplemente substraído.

Cuando en el país se propone realizar un seminario acerca de una forma de imposición que puede tener enormes efectos en la forma en que se recaudan los gravámenes y que, por ende, va a tener su impacto en los recursos que el estado va a utilizar en cumplimiento de sus objetivos, es importante que el ciudadano esté bien informado, que logre conocer la profundidad y extensión de la propuestas que en cierto momento pueden ser políticamente impulsadas. Tiene derecho a conocer de qué se trata tal o cual proposición tributaria. Y aquí los medios cumplen una función esencial: diseminar la información y contribuir a la educación cívica.
Pero, aparentemente, para algunos medios (directores o periodistas) lo que algunos puedan venir a decirle a país respecto a una propuesta como el llamado “flat tax”, que no es sino una propuesta para que el impuesto a la renta tenga una tasa tributaria baja y uniforme, no es importante si la exposición “es genérica”, pues aunque “importante, pierde un poco de fuerza para los lectores precisamente por el contexto actual de reforma tributaria en el país”.

No sólo llama la atención el argumento expuesto para no interesarse tanto en el tema del “flat tax”, dado el “contexto actual de reforma tributaria en el país”, sino también porque, en lo que juzga el periodista, no se hace necesario dar a conocer el tema “de forma genérica”, que al saber del juzgador, posiblemente significa “en teoría” o en contraposición con algo específico o individual. Por ello, el medio inquiere en saber si el expositor “conoce y puede hablar del caso de Costa Rica”.

¿Cuál es el contexto actual de reforma tributaria en el país? ¿Será que, como el Presidente Arias ha echado para atrás declaraciones recientes y ahora dice que no es el momento para hablar de reformar los impuestos a fin de evitar que el gobierno se empantane como el anterior, cuando quiso variar los tributos, el medio cree que no es interesante que los ciudadanos conozcan bien –se eduquen, aprendan- de experiencias tributarias con el “flat tax”? El Ministro de Hacienda, don Guillermo Zúñiga, más inteligente, propuso recientemente que el tema se discutiera “en un clima sosegado”. Y un clima sosegado es el que se esperaría en un seminario organizado por ANFE con la participación de un especialista internacional calificado, el Dr. Dan Mitchell, del Instituto Cato de Washington, de un experto economista del Instituto de Investigaciones Económicas de la Universidad de Costa Rica, el profesor Luis Loría, quien expondrá los hallazgos de una reciente investigación de esa entidad sobre asuntos tributarios en Costa Rica, del Director General de la Tributación Directa, el Lic. Francisco Fonseca, a quien uno puede considerar como un vocero respetable de la opinión que sobre el tema puede tener el Ministerio de Hacienda, así como la del propio Presidente de ANFE, don Jorge Corrales, quien es un economista precisamente especializado en asuntos tributarios.

Me imagino que si al país viniera a hablar sobre el tema el autor original de la propuesta de un “flat tax”, Alvin Rabushka, quien junto con Robert Hall expuso allá por los años ochentas su idea que hoy ha sido puesta en marcha en muchos país, el medio lo descalificaría por ser poco interesante, dado que no “conoce y puede hablar sobre el caso de Costa Rica.” Rabushka (o Hall), quien ya vino a Costa Rica hace un par de años ha exponernos su propuesta, contribuyó a educar a muchos en la conveniencia de su idea para un país como Costa Rica y, en aquellos a quienes pudo no haber convencido, dio lugar a que expusieran sus interesantes críticas que deberán ser satisfechas a la hora de que alguien pueda pretender introducir un “flat tax”.

La prensa no debe dejar de lado su función educadora. No puede menospreciar a quienes exponen ideas importantes, porque no están familiarizados con los detalles criollos de un sistema tributario que posee serios problemas que no son únicamente creación nuestra, sino resultantes de una concepción “genérica” que los originó.

ANFE continuará realizando seminarios sobre temas de interés público. La competencia se encargará de difundir las ideas, porque precisamente los ciudadanos están interesados en saber, en conocer, en aprender, a fin de que las elecciones que comprendan aspectos de políticas públicas, sean tomadas por nosotros de la mejor manera posible.

Por mi medio, ANFE se permite agradecer la entrevista que los periodistas Edgar Delgado de El Financiero e Israel Aragón de La República hicieron recientemente a nuestro invitado, el Dr. Dan Mitchell.

Carlos Federico Smith
Queda debidamente autorizado para reproducir esta columna en el medio de su predilección.

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