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Boletín ANFE

08-08 El espejismo de los agro combustibles

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Este artículo fue publicado en el Boletín de ANFE de Agosto del 2008

EL ESPEJISMO DE LOS AGRO COMBUSTIBLES


Andrés I
. Pozuelo Arce


La sorprendente noticia de que la petrolera brasileña Petrobrás ha descubierto un nuevo yacimiento de crudo liviano (30 grados) o sea de alto valor comercial en aguas profundas y que compañías petroleras norteamericanas encontraron un nuevo yacimiento de petróleo en el golfo de Méjico a profundidades extremas de unos 27.000 pies, hecho que podría elevar las reservas de petróleo norteamericanas en un 50% y aumentar las de Brasil en unos 80 mil millones de barriles, nos obliga a reflexionar sobre las estrategias a seguir, de aquí en adelante, en cuanto a combustibles y fuentes de energía alternativas. De ninguna manera ello augura que los años de petróleo barato volverán, dado que los costos de extracción y distribución del preciado oro negro seguirán en aumento; pero sí pone un necesario freno a las ambiciones mal fundamentadas de los conglomerados agrícolas de promover, vía subsidios y mandatos de uso obligatorio, la siembra de grandes extensiones de monocultivos con el fin de producir combustibles como etanol y biodiesel.

El problema con los biocombustibles radica en que simplemente no son una solución, ni siquiera parcial, al problema de la excesiva dependencia en los combustibles fósiles. Un país como Estados Unidos, por ejemplo, consume más combustibles fósiles en un año que toda la energía producida en el mismo periodo por la totalidad de la vida vegetal, incluyendo la contenida en los bosques y la utilizada para alimentos y fibras. O sea, que pretender suplir nuestras necesidades de combustibles por medio de monocultivos agrícolas que podemos sembrar en la actualidad, es totalmente ilusorio; y cualquier intento que se haga en esta dirección, pondría en riesgo la disponibilidad económica alimentaria del planeta y aumentaría considerablemente los niveles de CO2 en la atmósfera, por efecto de la deforestación necesaria para establecer áreas de cultivo - de caña, palma, soya, maíz y otros granos - en terrenos que no estén siendo usados para alimentos en la actualidad.

Claro está que, si existiera un ambiente de intercambio comercial de bienes agrícolas y de agro combustibles libre y sin distorsiones en el orden mundial, el mercado se encargaría de definir qué cantidad de tales combustibles se venderían a consumidores de motivación ecológica o comercial, sobre la base de la libre elección y más allá de que estén o no mal concebidas. Lo grave del problema es que hoy se plantea la necesidad de incentivar la producción de agro combustibles merced a una política de subsidios y uso obligatorio, y en países donde prevalece un marcado proteccionismo agrícola, lo cual ya crea distorsiones importantes en el mercado de alimentos. El maíz, la caña, la palma y la soya que se está sembrando, con el objeto de producir biodiesel y etanol, ocupan grandes cantidades de combustibles para maquinaria, fertilizantes, agroquímicos y transporte, y a la hora de sumar todos los costos, la eficiencia en la producción de carburantes con respecto a la gasolina y el diesel es cuestionable. Más aún si tomamos en cuenta una capacidad explosiva del etanol inferior, con respecto a la gasolina, el balance energético se vuelve entonces deficitario.

No hay duda de que la investigación debe continuar, en busca del conjunto de soluciones adecuadas para el abastecimiento de energía. Tecnologías como la del hidrogeno, nuclear, gasificación de biomasa, hidroeléctrica, solar, eólica y muchas otras mas, mostraran grandes avances en los próximos años. Lo realmente extraordinario es que estas se desarrollaran sin necesidad de subsidios por parte de los gobiernos, ayudadas mas, por los altos precios del petróleo y las leyes del mercado, que por la intervención arbitraria de políticos mal informados.

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