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Boletín ANFE

08-08 Medidas para restringir el libre transito

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Este artículo fue publicado en el Boletín de ANFE de Agosto del 2008

08-08 MEDIDAS PARA RESTRINGIR EL LIBRE TRANSITO

Jorge Guardia Quirós*

Quiero ayudar a protestar por las medidas para restringir el libre tránsito en horas hábiles y trasladar el impuesto del diésel a la gasolina. La primera es absurda; la segunda, distorsionante. Ambas revelan desconocimiento de la economía y un esfuerzo por atacar los efectos sin proponer soluciones sostenibles.

Primero, hay que entender la naturaleza del problema. El combustible es esencial. Es la sangre que alimenta y mueve al sistema productivo. Si se restringe arbitrariamente su utilización o se encarece artificialmente su costo con impuestos indirectos, se atenta contra el proceso de desarrollo. Sería como limitarle al corredor el aire que respira; jamás podría ganar la carrera, sobre todo contra el subdesarrollo.

Costa Rica no produce petróleo (los ecologistas ni siquiera la dejan explorar), y las fuentes alternativas son limitadas o muy caras. Pretender ignorar esa realidad es fatal. Subvencionar el consumo es insostenible. Para que el sistema productivo pueda seguir operando con la misma eficiencia, debe permitirse importar y consumir conforme a la demanda expresada libremente. Pero el precio debe reflejar la escasez relativa y trasladarse totalmente al consumidor. Es la única forma efectiva, racional y sostenible de disminuir el consumo.

¿Por qué, entonces, prohibir desplazarse en la mañana para trabajar y, luego, regresar al hogar? No tiene lógica. Restringir el trabajo es empobrecer al país. Ni siquiera lo entendería si se prohibiera deambular el fin de semana, porque afectaría el turismo y el flujo productivo a los centros de distribución. El Gobierno no ha hecho ningún estudio para demostrar el ahorro. Es más, ni siquiera se podría forzar sin afectar la producción. Tampoco debe ser el Gobierno tan dictador y arbitrario como para decirnos cuándo y a qué hora usar nuestros vehículos.

En economía, ninguna restricción artificial ahorra combustibles a largo plazo. Ya lo han demostrado otros países que han tenido la ocurrencia de hacerlo. Tarde o temprano, han tenido que abortarlas. Los textos de Economía, incluyendo los más recientes de Bernanke y Mankiew, así lo confirman. Racionar el consumo tampoco es un mecanismo idóneo para disminuir la factura petrolera ni aliviar el déficit comercial. El tipo de cambio, si es verdaderamente libre, se encarga del ajuste. Habría una eventual sustitución de otros bienes menos necesarios que el petróleo, a menos, claro está, que se consientan mayor importación y devaluación por excesiva liquidez, bajas tasas de interés y expansión crediticia. Como para mandar a más de uno a un cursillo de refrescamiento.

*Ex Presidente de ANFE. Tomado de su columna “En Guardia” del periódico La Nación del martes 1 de julio del 2008.

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