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Boletín ANFE

08-04 Letras de cambio

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Este artículo fue publicado en el Boletín de ANFE de Abril del 2008

08-04 LETRAS DE CAMBIO

Dr. Luis Mesalles J.

Los precios de los alimentos han aumentado mucho a nivel mundial, por lo que las preocupaciones por las consecuencias sociales empiezan a aflorar. La FAO advierte que, a pesar de que la producción mundial de granos aumenta año con año, no lo hace al mismo ritmo que la creciente demanda por alimentos.

Primero hay que entender que la demanda mundial de granos crece, en buena medida, por culpa de razones geopolíticas, ajenas a la agricultura. Como el precio del petróleo ha subido tanto, países como Estados Unidos y Brasil han ideado subsidios para la producción de biocombustibles (etanol y biodiesel). Por lo tanto, una parte de la producción de maíz y de soya ahora se utiliza para producir combustible, en lugar de alimentar a las personas. O sea, estamos retrocediendo a los tiempos del siglo XIX, en que el principal combustible para el transporte provenía de la tierra (pastos para caballos), en vez de debajo de la tierra (petróleo para carros). Como hay pocas tierras adicionales disponibles, que sean aptas para sembrar, al menos que la productividad aumente mucho, o que la tala de bosques se acelere, la producción agrícola no aumentará lo suficiente para compensar la mayor demanda, por lo que los precios seguirán subiendo.

Ante este panorama internacional, estamos advertidos de que nos enfrentamos a un escenario de altos precios de alimentos por un tiempo más. La solución, por lo tanto, debe estar orientada a la búsqueda de una mayor eficiencia en el uso de los recursos, en el largo plazo. Por ejemplo, pensar en forzar a que en el país se produzca todo lo que nos comemos, sería un error grave. Ahí sí que nos sale más cara la torta que los huevos.

Durante muchos años hemos estado comprando granos a precios internacionales más bajos que lo que nos costaba producir. Los costarricenses nos hemos visto beneficiados al poder comprar alimentos más baratos.

Pero también nos ha permitido aumentar la producción y venta de otros productos y servicios en los que somos más productivos. Se sustituyó la producción agrícola tradicional por la exportable y el turismo. Si ahora quisiéramos echar marcha atrás, e incentivar la producción de granos en el país, ¿Qué pasaría con lo que se produce hoy? ¿Cuáles tierras se usarían? ¿Las que hoy están sembradas de café, piña, melón o caña, los pastizales, o los pocos bosques que quedan? Si los precios están tan altos, ¿por qué no se siembran más granos en el país? La respuesta a todo esto es: productividad. En el país se debe producir lo que le resulte más productivo, para así generar suficientes ingresos y poder comprar los alimentos caros. El Gobierno debe ayudar a crear las condiciones necesarias para que la productividad, en todos los campos, sea la mayor posible.

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