Jorge Corrales Quesada
30/09/2022, 13:46
UNA IMAGEN VALE 10.000 PALABRAS: UNA RESEÑA DE SUPERABUNDANCIA
Por Vincent Geloso
American Institute for Economic Research
22 de setiembre del 2022
Nota del traductor: la fuente original en inglés de este artículo es vincent geloso, american institute for economic research, superabundance, September 22, 2022. En él podrá leer enlaces relevantes originalmente en letra azul en el texto.
La idea de que la libertad económica, definida por derechos seguros a la propiedad, un gobierno limitado, libre comercio y libre intercambio, importaba para el desarrollo y crecimiento económico, nunca fue una idea impopular en economía.
Por ejemplo, pocos economistas desafiaron la afirmación de que los derechos de propiedad son importantes para el crecimiento económico. Muchos artículos y libros se dedicaron a formular el caso en favor de esa importancia o a debatir destalles más finos. A pesar de la centralidad del concepto, uno tuvo que esperar hasta fines de la década de 1980 para ver el surgimiento de indicadores de libertad económica.
Cuando primeramente aparecieron los indicadores, Milton Fridman se emocionó. La excitación no se debía sólo a la naturaleza sofisticada del índice de libertad económica. En efecto, el índice sigue la lógica matemática estándar para combinar variables con diferentes unidades de medición. El entusiasmo de Friedman se debía al hecho que el índice ensamblaba datos considerables para crear una medición que era tanto esclarecedora como fácilmente entendida. Para Friedman, el panorama revelado por el indicador de libertad económica valía miles de palabras ̶ muchas de las cuales él había escrito en libros como Capitalism & Freedom [Capitalismo y libertad] y Free to Choose [Libre para elegir].
El libro más reciente de Gale Pooley y Marian Tupy, Superabundance [Superabundancia], sigue una historia similar y rinde una lección similar.
Los economistas ampliamente aceptan la idea que el estado del mundo está mejorando cuando vivimos vidas por más tiempo, más sanas, y más confortables de como lo hicieron nuestros ancestros, Ellos tienen múltiples libros y artículos que muestran esas mejoras. También, una porción significativa de esos economistas (más notablemente Julian Simon y Michael Kremer) ha afirmado que esas mejoras pueden estar ligadas al crecimiento de la población. Más gente significa más ideas y más innovación, así que el crecimiento de la población es bueno. Eso es especialmente cierto si las ideas e innovaciones son insumos “no rivales,” que pueden usarse por cualquiera. Si tal es el caso, más gente significa un crecimiento más rápido de los estándares de vida. Esta tesis es una a la que se adhieren Pooley y Tupy.
Su innovación no es sólo agregar un libro extra al montón. Innovan usando “precios en el tiempo,” que representan la extensión de tiempo que la gente debe trabajar para comprar algo. Los precios en el tiempo son particularmente útiles, pues nos permiten capturar el efecto de un mundo más rico sobre la demanda de bienes. Por ejemplo, imagine que los ingresos aumentan un 20 por ciento, lo que conduce a consumir más bienes que usan cobre. El precio del cobre, como resultado en la demanda impulsada por el ingreso, crece un 5 por ciento. Con base sólo en el cambio en el precio, uno podría decir que el cobre es ahora más querido. Sin embargo, eso sería incompleto. En efecto, el precio en el tiempo sugiere que uno necesita un 12.5 por ciento menos tiempo para adquirir una cantidad dada de cobre. Sí, el cobre es ahora más querido, ¡pero sólo porque podemos satisfacer más deseos! Como tal, la caída del precio en el tiempo habla de una mayor abundancia.
En sí, los precios en el tiempo de Pooley y Tupy no son novedad. Historiadores como Fernand Braudel, en los años sesenta, usaron “salarios en términos de trigo” bajo el supuesto que el número de días laborales necesarios para comprar un bushel de trigo, podía hablar de diferencia en estándares de vida a través del tiempo y países. Historiadores económicos más modernos crearon algo similar a usar “cocientes de bienestar,” que dividen los ingresos anuales por el costo de una canasta de bienes que asegura la subsistencia. Otros, simplemente cambiaron el cociente para ver cuánto tiempo tomaba comprar la canasta.
La novedad que Pooley y Tupy llevaron a cabo es la tarea de analizar cientos de materias primas, bienes, y servicios que se extienden por dos siglos en más de cuarenta países. Comprimir todos estos datos en pocas cifras confirma las mejoras fenomenales en los estándares de vida. Economistas e historiadores económicos por mucho tiempo han sabido de estos precios en el tiempo. Sólo que nunca asumieron la tarea de ensamblar los datos y presentarlos de forma directa y atractiva. Los economistas conocen las herramientas necesitadas para lograr el indicador. Todo lo que debían hacer era la tarea espantosa de ensamblar datos y presentarlos en una forma que permitiera decir a Friedman que una imagen vale más que mil palabras. En Superbundance, la imagen es novedosa, y vale más que mil palabras.
No obstante, hay otra imagen en el libro ¡que puede valer 10.000 palabras! Los precios en el tiempo pueden combinarse con otras variables que conecten cambios en la abundancia con el crecimiento de la población. Para hacerlo, Pooley y Tupy crean una medida de elasticidad precio en el tiempo de la población, o, una medición del cambio en el precio en el tiempo al cambiar la población. En general, encuentran que, por cada aumento de un uno por ciento en la población, aproximadamente se da un descenso de un uno por ciento en el precio en el tiempo. Esta información es elegantemente simple y transmite el punto crucial de que el crecimiento de la población es bueno.
Normalmente, los economistas usan modelos de producción simples o complejos que incorporan las ideas como un insumo no rival. Esto puede ser suficientemente convincente para economistas y estudiosos en matemáticas, pero, ese es un pequeño grupo. Aún modelos sencillos son extraños para muchos no iniciados, y su atención se ha perdido. La mayoría se confunde al decírseles que los economistas miden las ideas indirectamente o con aproximaciones imperfectas. Al final de cuentas, pocos han escuchado todo el camino, y aún algunos permanecen sin convencerse. En contraste, el concepto de elasticidad precio en el tiempo de la población toma una ruta más rápida y directa para mostrar el punto que más gente produce más ideas, lo que, a su vez, genera un crecimiento económico más rápido y una mayor abundancia resultante. Como tal, la elasticidad precio en el tiempo de la población vale diez mil palabras, al ligar directamente el crecimiento de la población con la abundancia económica.
Estas novedades hacen de Superabundance uno de los libros de desarrollo y crecimiento económico más importantes de la década pasada. Los datos y hallazgos que contiene pueden alimentar años de investigación por académicos emprendedores y centros de pensamiento.
Vincent Geloso, un compañero sénior en el American Institute for Economic Research (AIER), es profesor asistente de economía en la Universidad George Mason. Él obtuvo su PhD en Historia Económica en la Escuela de Economía de Londres.
Traducido por Jorge Corrales Quesada.
Por Vincent Geloso
American Institute for Economic Research
22 de setiembre del 2022
Nota del traductor: la fuente original en inglés de este artículo es vincent geloso, american institute for economic research, superabundance, September 22, 2022. En él podrá leer enlaces relevantes originalmente en letra azul en el texto.
La idea de que la libertad económica, definida por derechos seguros a la propiedad, un gobierno limitado, libre comercio y libre intercambio, importaba para el desarrollo y crecimiento económico, nunca fue una idea impopular en economía.
Por ejemplo, pocos economistas desafiaron la afirmación de que los derechos de propiedad son importantes para el crecimiento económico. Muchos artículos y libros se dedicaron a formular el caso en favor de esa importancia o a debatir destalles más finos. A pesar de la centralidad del concepto, uno tuvo que esperar hasta fines de la década de 1980 para ver el surgimiento de indicadores de libertad económica.
Cuando primeramente aparecieron los indicadores, Milton Fridman se emocionó. La excitación no se debía sólo a la naturaleza sofisticada del índice de libertad económica. En efecto, el índice sigue la lógica matemática estándar para combinar variables con diferentes unidades de medición. El entusiasmo de Friedman se debía al hecho que el índice ensamblaba datos considerables para crear una medición que era tanto esclarecedora como fácilmente entendida. Para Friedman, el panorama revelado por el indicador de libertad económica valía miles de palabras ̶ muchas de las cuales él había escrito en libros como Capitalism & Freedom [Capitalismo y libertad] y Free to Choose [Libre para elegir].
El libro más reciente de Gale Pooley y Marian Tupy, Superabundance [Superabundancia], sigue una historia similar y rinde una lección similar.
Los economistas ampliamente aceptan la idea que el estado del mundo está mejorando cuando vivimos vidas por más tiempo, más sanas, y más confortables de como lo hicieron nuestros ancestros, Ellos tienen múltiples libros y artículos que muestran esas mejoras. También, una porción significativa de esos economistas (más notablemente Julian Simon y Michael Kremer) ha afirmado que esas mejoras pueden estar ligadas al crecimiento de la población. Más gente significa más ideas y más innovación, así que el crecimiento de la población es bueno. Eso es especialmente cierto si las ideas e innovaciones son insumos “no rivales,” que pueden usarse por cualquiera. Si tal es el caso, más gente significa un crecimiento más rápido de los estándares de vida. Esta tesis es una a la que se adhieren Pooley y Tupy.
Su innovación no es sólo agregar un libro extra al montón. Innovan usando “precios en el tiempo,” que representan la extensión de tiempo que la gente debe trabajar para comprar algo. Los precios en el tiempo son particularmente útiles, pues nos permiten capturar el efecto de un mundo más rico sobre la demanda de bienes. Por ejemplo, imagine que los ingresos aumentan un 20 por ciento, lo que conduce a consumir más bienes que usan cobre. El precio del cobre, como resultado en la demanda impulsada por el ingreso, crece un 5 por ciento. Con base sólo en el cambio en el precio, uno podría decir que el cobre es ahora más querido. Sin embargo, eso sería incompleto. En efecto, el precio en el tiempo sugiere que uno necesita un 12.5 por ciento menos tiempo para adquirir una cantidad dada de cobre. Sí, el cobre es ahora más querido, ¡pero sólo porque podemos satisfacer más deseos! Como tal, la caída del precio en el tiempo habla de una mayor abundancia.
En sí, los precios en el tiempo de Pooley y Tupy no son novedad. Historiadores como Fernand Braudel, en los años sesenta, usaron “salarios en términos de trigo” bajo el supuesto que el número de días laborales necesarios para comprar un bushel de trigo, podía hablar de diferencia en estándares de vida a través del tiempo y países. Historiadores económicos más modernos crearon algo similar a usar “cocientes de bienestar,” que dividen los ingresos anuales por el costo de una canasta de bienes que asegura la subsistencia. Otros, simplemente cambiaron el cociente para ver cuánto tiempo tomaba comprar la canasta.
La novedad que Pooley y Tupy llevaron a cabo es la tarea de analizar cientos de materias primas, bienes, y servicios que se extienden por dos siglos en más de cuarenta países. Comprimir todos estos datos en pocas cifras confirma las mejoras fenomenales en los estándares de vida. Economistas e historiadores económicos por mucho tiempo han sabido de estos precios en el tiempo. Sólo que nunca asumieron la tarea de ensamblar los datos y presentarlos de forma directa y atractiva. Los economistas conocen las herramientas necesitadas para lograr el indicador. Todo lo que debían hacer era la tarea espantosa de ensamblar datos y presentarlos en una forma que permitiera decir a Friedman que una imagen vale más que mil palabras. En Superbundance, la imagen es novedosa, y vale más que mil palabras.
No obstante, hay otra imagen en el libro ¡que puede valer 10.000 palabras! Los precios en el tiempo pueden combinarse con otras variables que conecten cambios en la abundancia con el crecimiento de la población. Para hacerlo, Pooley y Tupy crean una medida de elasticidad precio en el tiempo de la población, o, una medición del cambio en el precio en el tiempo al cambiar la población. En general, encuentran que, por cada aumento de un uno por ciento en la población, aproximadamente se da un descenso de un uno por ciento en el precio en el tiempo. Esta información es elegantemente simple y transmite el punto crucial de que el crecimiento de la población es bueno.
Normalmente, los economistas usan modelos de producción simples o complejos que incorporan las ideas como un insumo no rival. Esto puede ser suficientemente convincente para economistas y estudiosos en matemáticas, pero, ese es un pequeño grupo. Aún modelos sencillos son extraños para muchos no iniciados, y su atención se ha perdido. La mayoría se confunde al decírseles que los economistas miden las ideas indirectamente o con aproximaciones imperfectas. Al final de cuentas, pocos han escuchado todo el camino, y aún algunos permanecen sin convencerse. En contraste, el concepto de elasticidad precio en el tiempo de la población toma una ruta más rápida y directa para mostrar el punto que más gente produce más ideas, lo que, a su vez, genera un crecimiento económico más rápido y una mayor abundancia resultante. Como tal, la elasticidad precio en el tiempo de la población vale diez mil palabras, al ligar directamente el crecimiento de la población con la abundancia económica.
Estas novedades hacen de Superabundance uno de los libros de desarrollo y crecimiento económico más importantes de la década pasada. Los datos y hallazgos que contiene pueden alimentar años de investigación por académicos emprendedores y centros de pensamiento.
Vincent Geloso, un compañero sénior en el American Institute for Economic Research (AIER), es profesor asistente de economía en la Universidad George Mason. Él obtuvo su PhD en Historia Económica en la Escuela de Economía de Londres.
Traducido por Jorge Corrales Quesada.